Глава 1 Жестянщики
Хороняка вновь припал к своей фляжке, а когда оторвался, то громко крякнул и заявил:
— Нет тут никого. Кинул вас этот Ругер.
— Не мог он кинуть, — не согласился с ним Юджин, — должен был понимать, что если мы ничего и никого не найдем, то вернемся, и тогда ему и его друзьям на станции станет тошно…
— У них и так жизнь не сахар, — хмыкнул Хороняка, — что вы им сделаете?
— Поубиваем на хрен!
— Ага…женщин, детей, стариков… Они ведь есть на станции?
Юджин ничего не ответил, лишь проворчал что-то невразумительное.
— Напели вам сказку про каких-то там жестянщиков, а вы уши то и распустили, — продолжил гнуть свою линию Хороняка. — У них Марго и Либерти, зуб даю…
— Есть контакт! — встрепенулся Рико, все это время сидевший, сгорбившись, над сканером. — Два корабля. Квадрат 7–16.
— Понял, меняю курс, — отреагировал Юджин.
Рико же пересел за терминал связи. После встречи с Ругером старатели знали, на каких частотах нужно связываться с местными.
Поднастройка терминала связи заняла всего пару минут, и вот на мостике раздались голоса жестянщиков — те живо обсуждали какие-то свои проблемы, переругивались и спорили. Короче говоря, в эфире царила обычная рабочая атмосфера.
— Говорит «Ро-Кот», — включив микрофон, произнес Рико угрожающим голосом, — мы требуем выдачи наших людей и корабля. В случае отказа вынуждены будем пойти на крайние меры…
— Это еще что такое? — раздался голос одного из «жестянщиков». — Ты кто такой, урод?
— Повторяю — верните наш корабль и людей, и вы останетесь живы.
— Где этот козел? Найдите его! — чуть не завизжал «жестянщик».
На сканере тут же началось мельтешение точек — корабли «жестянщиков» включили движки, начали маневрировать в поисках незваных гостей.
Однако пока что «Ро-Кот» был слишком далеко, а сканеры местных не могли его обнаружить. То ли дело было в дистанции, то ли в особенностях конструкции «Ро-Кота» (в том плане, что сканеры местных на местные же корабли и были настроены, а тот же «Ро-Кот», вполне возможно, обозначался как астероид или просто мусор).
Однако в неведении «жестянщики» находились не долго. Буквально через пару минут корабль старателей был ими обнаружен и два звездолета «жестянщиков» тут же устремились на перехват.
— Повторяю! Верните наших людей, — сказал Рико, — в случае атаки вынуждены будем ответить…
— Да чего с ними цацкаться? — вздохнул Хороняка. — Вон два корыта, что на нас идут. Бахни по ним, и всех делов!
— Пять минут назад ты вообще не верил, что «Жестянщики» существуют, — усмехнулся Юджин.
— Я этого не говорил. Я сказал, что Ругер вас надул.