— Так. А твой корабль?
— Он уцелел. По плану мы должны были высадиться, а корабль отошел бы на безопасную дистанцию. Если что-то пошло бы не так — он должен был улететь. Надеюсь, улетел…
— И где нам его теперь искать?
— Понятия не имею.
— Может, сопротивление? — предположил Хороняка.
— Нет, мы тогда работали не с ними, а…с наемниками, с «Гончими», если говорить точно.
— Наемники? На кой черт тут наемники, если деусы захватили все обитаемые системы?
— Так… — хмыкнул Джейхем, — чувствую, сейчас вы узнаете много нового об этом мире…
Глава 23 Расширение горизонтов
Если верить Джейхему (а не верить ему у старателей оснований не было), мир, в котором они оказались, был совершенно не так прост, как его нарисовал Марл при первой встрече с экипажем «Ро-Кота».
Нет, он ни в коем случае и нисколько не врал. Действительно, тут было крупное государство людей, империя лягов и республика тагов. Были и государства поменьше, в которых обитали еще более необычные ксеносы. Ну вот, например, «Дети Фенрира» — у этих существ как таковых систем и планет не было, они представляли собой нечто вроде кочевников, а выглядели как ставшие на задние лапы волки. А уж по повадкам и вовсе напоминали старых добрых земных викингов.
При этом все вышеназванные государства были полностью или практически полностью оккупированы теми самыми деусами — странными существами, выкачивающими из захваченных систем ресурсы и бравшими дань гражданами захваченных государств.
Старатели так и не поняли, на кой черт деусам нужны живые существа. Но, как и раньше, главная теория заключалась в том, что из них деусы производят либо себе подобных, либо «расходное» мясо, которое используют во время вторжений. Собственно, Рико был уверен в этой теории на все сто процентов, ведь он один из троицы столкнулся с деусами нос к носу.
Однако Джейхем рассказал, что мир, в который они попали, был намного больше. Так называемая периферия обитаемых миров представляла собой пустые, мало кому интересные системы, в которых не было разумных.
Однако это были вовсе не задворки Галактики, а…нечто вроде буферной зоны, пройдя которую можно было попасть в миры, где существовали другие государства. Империи, республики, объединения, Ассамблеи и так далее. Было их превеликое множество, и именно там бойцы, набившие опыт в стычках с деусами, предлагали свои услуги.
Те же «Гончие», которые когда-то имели большой политический вес (хотя тут старатели не совсем разобрались в особенностях местных реалий), отправились туда, к далеким мирам, где сколачивали состояние, которое затем должно было пойти на наем солдат, с которыми «Гончие» планировали вернуться и с помощью которых хотели выдворить деусов из родных систем.