— Пробовали, — кивнул Рико, — везде тишина.

— Печально…

— Ладно, — рубанул рукой Юджин, — начнем с тагов, а дальше будет видно.

— Бредовая идея, — фыркнул Рико.

— Другой нет, — пожал плечами Юджин.

— Есть, — возразил ему Рико, — лететь к этим «Гончим».

— А если и они ничего толкового не скажут?

— Ну вот тогда и думать будем.

— Что там думать? — хмыкнул Юджин. — Делать надо. Возьмемся за тагов.

— Идиотский подход, — буркнул Рико, — сначала и по уму с «Гончими» связаться надо.

— Ага. И будем мы летать туда-сюда, время терять, — не согласился Юджин.

— То что ты предлагаешь — тупо, — возмутился Рико, — сначала снимают портки, а затем садятся на толчок. А ты наоборот хочешь сделать.

— Надо пробовать новое, — хихикнул Хороняка, — может, понравится…

— Да уж… — вздохнул Рико.

* * *

Наводку на один из наиболее активных маршрутный путей тагов-отступников Марл выдал. Старатели, выбрав наиболее удобную точку для засады, сидели тут уже несколько дней. Тагов пока было не видно и не слышно.

Все на борту «Ро-Кота» изнывали от скуки. Хороняка начал ворчать, как обычно, и даже невозмутимый Рико начал поднимать тему сменить место засады и перейти на другой маршрут.

Джейхем ему поддакивал, но Юджин твердо стоял на своем — никто никуда не летит. Сидим и ждем.

Хоть расклад сил был трое на одного, Борода уверенно держал позиции и просто слал в пешее эротическое и Хороняку, и Рико. Джейхем, хоть и был солидарен с Рико, в прямую конфронтацию старался не лезть.

К исходу четвертого дня ожидание наконец-то было вознаграждено — сенсоры «Ро-Кота» засекли корабль, появившийся в системе.

Звездолет был очень похожим на тот, с которым старатели столкнулись, едва оказавшись в этом мире.

Следовательно, это точно были таги, и старатели худо-бедно понимали, чего ждать от этого корабля, как его штурмовать.

Что касается штурмовой или, точнее, абордажной группы, в этот раз опять планировалось, что Юджин останется на мостике, в пилотском кресле. Хороняка будет при нем, а на вражеский корабль пойдет Рико вместе со своими «Альтаирами» (двумя оставшимися), Бабкой, и к ним присоединится Джейхем.

Хоть Рико и возражал, Джейхем был непреклонен. Никакие аргументы на тему того, что он еще не восстановился, что еще не готов, были им отклонены. Кроме того, Джейхем привел собственные контраргументы:

— Я уже не раз и не два сталкивался с тагами, так что воевать с ними умею. Броню и пушку дайте, и все будет пучком.

— Ну, как знаешь, — вздохнул Рико, который понял — переубедить Джейхема не выйдет…

* * *

Джейхем включил движки своего ранца даже быстрее, чем это сделал Рико. Что еще больше поразило Рико, это с какой скоростью Джейхем полетел к вражескому кораблю — уж слишком быстро. Сам Рико предпочитал чуть более медленный, но зато куда более управляемый полет. Так, в случае каких-либо сложностей он мог легко маневрировать, уйти от внезапно появившейся опасности.