— Невероятно впечатляюще, особенно последний трюк. В общем, знакомьтесь. Это Скай. А это, — сказал он, обращаясь к Скаю, — Дирк Бетанкор… твой пилот.
Кирсана такая новость застала врасплох, но он быстро справился и приподнял руку в приветственном жесте: — э-э-э… привет!
Улыбка с лица Дирк исчезла моментально. Она вперилась в Текарсу растерянным, ошарашенным взглядом.
— Но ведь это же… землянин!!! — она сказала это точно так же, как прозвучала бы фраза «но это же обезьяна!!!» или «но это же насекомое!!!».
— Ну да, — кивнул Текарса, — землянин. Только он легат четвертой лиги, и ему нужен пилот.
— Проклятье, ну почему я?!! — возмутилась Дирк.
— Ты сама знаешь ответ. Потому что все остальные легаты кататься с дорсайкой отказались категорически. Я тебе искренне сочувствую и могу только догадываться, каково это — быть представителем вымирающего вида… Но выбора у тебя нет. У него, впрочем, тоже, ведь и он бы с радостью отказался от такого пилота.
— Да ну нахрен! — отрезала Дирк, и Скай даже удивился, впервые услышав в наушниках ругательство.
Он повернулся к Текарсе и мрачно сказал:
— Вот тут я ее полностью поддерживаю. Да ну нахрен.
Текарса пожал плечами:
— Прекрасно понимаю вас обоих. Но, к сожалению, пилот-изгой и легат-землянин — оптимальная пара. Уже хотя бы потому, что пилоты не хотят быть пилотом землянина так же сильно, как и легаты — кататься с дорсайкой. И повторюсь, у вас выбор небогатый. Ты, Скай, возвращаешься во вторую лигу, третья — твой пожизненный потолок. Ты, Дирк, возвращаешься домой, в силы самообороны, и твой единственный шанс себя показать — это если враг сам высадится на твоей планете. То есть, околонулевой. Честно, я даже не знаю, у кого перспективы печальнее. Впрочем, у вас есть время подумать… до завтра.
Кирсан вернулся на базу в состоянии крайнего упадка духа. Жаловался на скуку и одиночество и хотел перемен? Вот тебе напарница-расистка, получи, распишись и не благодари.
Ему было настолько хреново, что он даже не стал искать спасения в колбе со стимом, а сразу с посадочной площадки пошел на ближайший холмик, откуда открывался вид на пустырь, сел на камень и вызвал Эваду.
— Что там у тебя? — отозвался куратор через минуту.
— Да полный песец. Я даже не знаю, с чего начать пересказ, тут…
— Я все видел и слышал. Текарса дал мне доступ через свой УРР. Специально для тебя, можно сказать, переоборудовали музейный экспонат, чем ты недоволен?
— Пилотом, черт подери, я не доволен! И расизмом! Кто вообще такие дорсайки? Что за вымирающий вид, о котором командующий толковал? И вообще, миллион вопросов! Что за херня тут творится, если пилот-девчонка преспокойно говорит командующему «да ну нахрен!!!»?