— Понимаю.
— Вот и отлично. И да, просто между прочим: мы, балларанцы — величайшая цивилизация в галактике, но величие не выигрывается в лотерею и не даруется свыше. Великие Инженеры создали всех равными, потому что если бы какой-то вид был хуже — его не стали бы создавать. Балларанцы были созданы равными — а величайшими мы стали сами. Величие всякой расы состоит из совместных усилий всех ее представителей. Всякий твой поступок должен укреплять величие Балларанской Империи, или хотя бы не вредить. Бросил окурок на пол? Предатель. Растолстел? Предатель. Прошел мимо проблемы, требующей решения — предатель. Я понимаю, в каком ты сейчас шоке — но у всего хорошего есть обратная сторона. Быть балларанцем — это длинный список преимуществ и привилегий, но и спрос с тебя как с балларанца. Такие дела.
[1] «Гомей» — в переводе с древнегреческого «равный», то есть гражданин высшего сословия, обладающий политическими правами, в отличие от рабов-илотов и свободных неспартанцев — периэков.
Легат пятой лиги
Неделей позже в колонию прибыл командующий Билорса — строго по расписанию.
Леонид, Касс и Синкай встретились с ним в комнате для переговоров, облаченные в стандартную униформу «Псов», только у Катаны вместо кобуры — меч за поясом.
Вначале слово за слово, приветствия, этикет, Леонид представил Билорсе своего заместителя, а потом балларанец ввернул как бы невзначай вопрос.
— Кстати, Леонид, как вам контракт на «двести двадцать третьем»? Условия жизни, работа, все такое? Есть желание повторить?
— Работа как работа, — равнодушно отозвался Леонид. — Правда, возникло впечатление, что все это шахтерское мурло с хоботами будто бы нарочно старалось вывести нас из себя… Впрочем, плохо старалось.
Билорса ухмыльнулся.
— На редкость проницательное наблюдение. Они действительно старались… изо всех сил. Там были мои агенты, которым я платил за то, чтобы они выводили вас из себя.
Леониду потребовалась вся его воля, чтобы лицо не перекосило в гневной гримасе, а голос остался ровным.
— Ну и зачем?
— Для проверки. Как вы деретесь с врагом, я уже знаю. Еще надо было узнать, как вы будете держаться в случае, когда подзащитные будут вести себя немногим лучше врага. В галактике полно существ, которые просто неприятны нам по какой-либо причине, включая отталкивающие внешность, голос, манеры…
— И как, довольны проверкой?
— Вполне.
— Значит, стоимость нашего найма повышается на двадцать процентов.
Билорсу этим «пробить» не удалось.
— Всего лишь на двадцать? — приподнял он бровь. — В общем, я готов предложить вам долговременный контракт по удвоенной ставке на сто человек несущего вахту личного состава. С учетом ротации будет больше занятых, полагаю, но это уже ваше внутреннее дело.