Он смотрит на моё горло.

Я машинально поднимаю руку и напрягаюсь. Кожа чувствительная, но почти не болит. Похоже, это не имеет значения. Как не имеет значения и то, что у него самого есть такая же отметина — тонкая зажившая линия на шее, оставленная моим клинком.

Стоит мне лишь едва заметно поморщиться, как его лицо снова превращается в непроницаемую маску. Я открываю рот…

Но он уже поднимается из воды.

Я смываю кровь. Наполняю флягу. Как бы мне ни хотелось провести в этом озере несколько часов, пустыня высосала из меня все силы.

Мы устраиваемся в ближайшей пещере. Звёздный свет мерцает в темноте.

Когда я просыпаюсь следующим утром, небо всё ещё тёмное. А Рейкер всё ещё спит. Он хмурится, словно заново переживает часть того, что увидел в пустыне.

Что бы он там ни увидел… это до сих пор его преследует.

Даже у дьяволов есть свои демоны.

Ещё слишком рано. Я позволяю ему спать. Ему нужен отдых. Я вырезаю на камне оставшуюся часть карты. Мы близко. Очень близко.

Сегодня тот самый день.

Нам повезло, что кавалерия не поджидала нас здесь, за пустыней. Но, возможно, боги будут ждать у входа в свои земли.

Может быть, они убьют меня ещё до того, как я ступлю на их территорию. А может быть, это я убью их.

Так или иначе, пути назад больше нет.

Нам нужна вода. Я беру обе фляги и возвращаюсь к оазису. Некоторое время просто любуюсь водопадами. Пока последние остатки ночи не исчезают с неба, уступая место огненному рассвету. Пора идти. Я уже собираюсь вернуться к пещере и разбудить Рейкера, когда замечаю это. Тёмное пятно среди облаков. Я щурюсь. Оно приближается. Ближе. Ещё ближе.

Дракон.

Я знаю этого дракона. Он едва не сжёг моего дотла.

Он приземляется за холмами оазиса.

Меч уже у меня в руке. Почему-то я знаю. Знаю, что сейчас увижу. И всё равно иду вперёд. Меня ведёт только одно — чистая, всепоглощающая жажда мести.

Я вспоминаю слова, которые кричала в пустыне.Я ничего не боюсь. И тогда я говорила правду.

Мне не страшно и сейчас. Но внутри бушует такая ярость, что она может сжечь меня изнутри раньше, чем я доберусь до конца этого пути.

Земля здесь покрыта оранжево-красной коркой. Я прохожу совсем немного, когда замечаю блеск.

Паладинский кинжал. Его узоры знакомы мне лучше, чем линии на собственной ладони. Он торчит из земли рукоятью вверх. Словно ждёт меня. Дразнит.

Манит меня.

Боль и ярость почти ослепляют. Я сглатываю. Это ловушка. Разумеется. Он хочет мой меч. А может, и награду за мою голову. Но я уже не та девушка, что была в начале этого пути.

Я делаю шаг к кинжалу. За спиной раздаются тяжёлые шаги.