Смахнув крошки с рук, быстро собрался и выбежал из дома. Сегодняшний план был ясен: медитация на холме. Там, где ветер гуляет свободнее, и из камней сложены узоры.

Дорога к холму пролетела быстро. Взбежал вверх по отполированным ступеням, огляделся. Никого. Спокойно, свежо и тихо, лишь легкий ветер касался моего лица, принося с собой запахи утренней росы и земли.

Я сел на землю, скрестив ноги, и закрыл глаза. Вдох. Выдох. Успокоить мысли получилось просто, хотя сейчас понимаю, что до получения навыка они изрядно мешали сосредоточиться. Но я настойчиво возвращал себя к дыханию, к концентрации на окружающей энергии. Постепенно все вокруг исчезло и я начал ощущать то самое состояние, ради которого пришел сюда.

И снова окружающая энергия по капле проникала в мое тело и растекалась теплом внутри. Оседала глубоко в мышцах, в костях, в самом центре моего существа. С каждым вдохом усиливала меня, укрепляла тело. Удивительное чувство — словно по каплям наполняешь сосуд чистейшей водой.

Медитация росла медленно. Я с самого начала знал, что так и будет, но одно дело — знать, а другое — сидеть часами на одном месте и стараться удержать медитативное состояние. Время растягивалось, и удерживаться в медитации становилось все труднее. Мозг, привычный к информации, получаемой от органов чувств, все неохотнее оставался в состоянии сенсорной депривации. Мышцы затекали от долгого сидения в одной позе, а спина ныла от напряжения. Я боролся с желанием встать и просто уйти.

И самое отвратительное — стоило мне углубиться в состояние полного покоя, как меня выдергивало раздражающее сообщение:

Медитация: +1

Каждый раз оно ломало мою концентрацию. И каждый раз я вздыхал и продолжал. Еще раз и еще раз.

Меня даже посетила мысль — в следующем походе можно попробовать помедитировать на горе, поглощая энергию ледяного ветра и бури. Проблема в том, что я недостаточно силен, чтобы идти туда в одиночку. Надо ждать еще одного похода. Ха! Я уже жду нового похода команды целителя, подумать только. Безумие! Кто бы мне сказал об этом вчера, не поверил бы.

И я снова возвращаюсь к медитации. Вдох. Выдох.

Только прежде, чем я достиг десятого ранга, я преодолел значимый рубеж, о котором и не надеялся. Сообщение вспыхнуло перед глазами, выбивая меня из очередной попытки удержаться в медитативном состоянии:

Вы перешли на 3 уровень Закалки!

Я замер. Сердце пропустило удар. А затем сразу же всплыло следующее сообщение:

Вы усердно тренировались и медитировали, и взошли на 3 ранг стадии закалки. Но вы не укрепили тело качественными эликсирами, вы выполняли упражнения недостаточно усердно и с ошибками, поэтому вместо двух максимальных баллов получаете +1 к телу.