Я посмотрел за борт. Вода здесь была неестественно прозрачной, и на глубине около двадцати метров я действительно заметил длинные тёмные полосы, которые медленно шевелились. Интересный подарочек для незваных гостей от эльфийской природной магии. Очень хорошо показывает их гостеприимство…

— Капитан Родриго, — подошёл я к нашему морскому таксисту, — благодарю за путешествие. Дальше, если вы не против, мы сами. Только шлюпку спустить помогите, — попросил я его и протянул тяжёлый кошель с талантами.

— Ха-ха… Да, я определённо не против, — взвесив его кашель и заглянув внутрь, ответил мне капитан, и я пожал его мозолистую ладонь.

Хороший мужик этот Родриго. Немногословный, не задаёт лишних вопросов и не лезет в чужие дела. Идеальный капитан для тех, кто ценит тишину и порядок.

Вёсла ударили по воде, течение направило лодку к берегу, а за спиной «Ночная чайка» уже развернулась. Ловя парусами ветер, наше такси шустро заскользило прочь от негостеприимных эльфийских вод.

За пятьдесят метров до берега Маша исчезла из лодки, но я всё ещё ощущал её присутствие и видел, почему она так поступила: впереди, в лесу, уже начались шевеления. Пограничники несут свою службу.

Мы выбрались на каменистый пляж, отряхнулись, приняли благопристойный вид. Эльф так вообще нос до небес задрал. Я хлопнул его по спине, возвращая в реальность.

— Что такое? Где-то болит? Чего изгибаешься, словно тебе орк поджопник выписал? — поинтересовался я у него.

— Да так… Дышу родным воздухом… — искоса глянул на меня длинноухий и пошёл вперёд.

Я тоже глубоко вдохнул. Густой, влажный, насыщенный маной воздух. Отличается и от южного морского воздуха Лиссабона, и уж тем более от кревского, более сухого.

«Так… Началось! — недовольно фыркнула Алиса. —Эльфийские боги чувствуют меня. Я прячусь. Ну их, этих странных чудиков… Покажусь только в крайнем случае. Не хочу привлекать внимание их больных на голову жриц. Ты только, пожалуйста, не забудь…»

«Взять вкусняшек… Конечно, я помню. Без эльфийских деликатесов мы отсюда не уйдём. Обещаю!».

«Ты лучший!» — И Алиса радостно растворилась где-то в глубине моей души.

Если про ситуацию в мире и сложности Системы мне стало хотя бы более-менее понятно, то подобные тонкие материи, как Алисины прятки, пока оставались для меня на запредельном для понимания уровне.

Эльфийских пограничников не пришлось долго ждать. Я ощущал их оценивающие взгляды со своих «постов» и то, как они какое-то время стояли под древесными кронами, собирая отряд. Но стоило нам сойти на берег, как они зашевелились и вынырнули вдесятером из-за деревьев.