Я даже не понял, когда вообще успели накосячить и что они такого сделали, раз Ратмир превратился в злого сержанта.

Спустя пятнадцать минут отряд уже двигался к черепу гиганта. Я поддерживал светлячков, подводя группу к скелету.

Вася, когда увидел россыпь чёрных костей, замер, а потом задумчиво начал теребить отросшую бороду:

— Кости выглядят загадочно… Напоминают мне некоторые кристаллы тьмы с рынка драконидов… Редкий материал… Бряч, дай кирку…

Гном хмыкнул, но свой инструмент выдал.

Граф был солидарен с Васей в части ценности находки и долго разглядывал гигантский череп.

— Алекс, а этот череп… Если аккуратно его извлечь…

— Нет.

— Я даже не закончил!

— Ты хотел его забрать и продать, я прав?

— Конечно! Знаешь, сколько за него отвалит какой-нибудь коллекционер? Череп неизвестного гиганта, возраст — несколько тысячелетий… а может, и миллионов лет! Мы точно не знаем, так что можно любую легенду приплести, что поднимет ценность.

— Граф, он весит пару тонн. Как ты его повезёшь? Куда засунешь?

— Это уже детали, — не сдавался Граф. — Что-нибудь придумаю…

Брячедум же, едва оказавшись в подземелье и увидев портальную арку, про всё забыл. Гном присел на корточки, провёл толстым пальцем по рунам на каменной раме и тихо засопел.

— Портальные врата созданы невероятно талантливым мастером, — произнёс он, поглаживая руны. — Говоришь, кельдарская работа?

— Ага. А что?

— Да очень уж похожи на наши, гномьи. Тут принцип парных якорей используется. Одна арка тянет, другая принимает. Структура рунных цепей знакома…

— Но? — уточнил я, видя, что гном хмурится.

— Не понимаю. — Брячедум постучал ногтем по одной из рун, которая тускло мерцала багровым. — Наши порталы требуют постоянной подпитки маной. Без маны они — мёртвый камень. У кельдаров конструкция другая. Вот эти руны… — указал Бряч на серию символов, идущих по внутренней стороне арки, — они работают как ловушка для остаточной энергии: собирают крохи маны из окружающего пространства и направляют в основной контур. Поэтому арка пережила тысячи лет без обслуживания. Саморегенерирующаяся система. И как именно настроен этот цикл сбора — мне непонятно. Наши мастера так и не нашли решение для длительной автономной работы.

Он замолчал, уставившись на руны с такой концентрацией, что, казалось, ещё чуть-чуть — и он прожжёт в них дыру взглядом. Потом поднялся, потёр бороду и решительно шагнул в портал.

— Ты куда?

— На ту сторону. Посмотрю вторую арку. Должна быть зеркальная, — донеслось уже из тёмной пелены портального прохода.

Я проводил его взглядом и повернулся к Алисе, которая стояла рядом, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.