Мысль о талантах приятно согревала душу главы отряда, когда Скирр, замыкавший строй, заорал:

— Рольф! Сзади!

Человек обернулся, вытирая рукой пот на лице. Далеко за ними поднималось облако пыли, и — что неприятнее всего — оно росло с неприличной скоростью. Рольф прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то за этой стеной взвеси, но различил лишь смутное движение у самой земли.

— Поднажмём, нас кто-то догоняет!

Всадники прибавили. Лошади из последних сил перешли на галоп, подковы выбивали дробь из утоптанной земли. Рольф гнал гнедую вперёд, успокаивая себя мыслью о том, что никакой караван или отряд не сможет их догнать. С их бонусами на Скорость и Выносливость животных в Домене не найдётся скакунов, способных обогнать их, если бежать на максимальной скорости. Ещё через пару минут он обернулся и в шоке уставился на облако, что лишь приблизилось к ним за это время, а что ещё страннее — не было ни лошадей, ни повозки, ничего… Просто пыль, вздымающаяся с дороги, и нечто стремительное в её центре.

Позади полыхнула вспышка. Яркий шар белого света взлетел над трактом, завис на мгновение и погас. Через несколько секунд загорелся второй, на этот раз ближе. Затем — третий.

Данко первым сообразил.

— Они моргают! — его голос сорвался на визг. — Рольф, они нам моргают, чтоб мы ушли с дороги!

— Какого… — Рольф стиснул зубы. — Никто не будет диктовать «Борзым Ветра», куда ехать! Ходу, ребята! Гоним, как не гоняли никогда!

Всадники пригнулись к шеям лошадей. Плети засвистели, и на какие-то минуты Рольфу показалось, что облако перестало приближаться.

Показалось…

Следующие полчаса превратились в пытку. Световые вспышки больше не появлялись, но грохот сзади не утихал. Рольф гнал отряд вперёд, периодически оглядываясь и видя одно и то же — неумолимо растущее облако пыли. Кем бы ни были преследователи, они двигались с постоянной скоростью и не собирались замедляться.

Первой сдалась лошадь Данко. Гнедой жеребец споткнулся на ровном месте. Передние ноги подкосились, и конь рухнул на колени, выбросив всадника через голову.

Данко кувыркнулся, проехал на спине по дороге добрых три метра и застыл, ошеломлённо глядя в небо. Через десяток секунд захромала кобыла Скирра. Потом встала, отказываясь двигаться, лошадь Вентуса.

— Стой! — рявкнул Рольф, натягивая поводья. — Все, стой!

Отряд остановился. Лошади хрипели, дрожали, некоторые легли прямо на тракте. Данко поднялся, ощупывая ушибленное плечо, и ошарашенно уставился назад. Облако пыли было уже в сотне метров и стремительно накатывалось.

Рольф положил руку на меч. Что бы оттуда ни вылетело, «Борзые Ветра» не побегут. Хотя бы потому, что бежать уже не на чем.