По пути в свою комнату я пересёкся с отцом. Чуть поговорили с ним. И за это время Алиса успела что-то несколько раз спрятать и вытащить из «Длани Владыки»…

Когда я, наконец, добрался до своей двери, спать уже не хотелось. Да и чавканье по ту сторону двери меня слегка взбодрило…

На столе лежал целый жареный гусь. Большой, аппетитный, с запечёнными яблоками вокруг. Алиса сидела на стуле напротив стола, закинув ногу на ногу, и держала в руке гусиное крыло. На её лице было выражение полного удовлетворения.

Ну, кто я такой, чтобы не провести романтический ужин со своей богиней?..

— А ну, полож! — запротестовала она, и на моей половине появилась полусъеденная утка в приправах. — Вот, грызи. А гусика моего не трогай. Не для тебя кухню грабила…

Делать было нечего… Потянулся и оторвал утиную ножку, налил себе из кувшина что-то, оказавшееся обычной водой. Алкоголя на сегодня хватило.

— Как тебе вечер? — поинтересовалась она.

— Неплохо. Тирхан в своём репертуаре, явно что-то задумал.

— Я заметила. Со стрельбищем ты тоже хорошо придумал. У него хвост от любопытства аж задрожал, когда Болдур предложил.

Мы обсудили прошедший вечер, пока уничтожали притащенные Алисой деликатесы.

— Алекс… — произнесла Алиса серьёзнее обычного. — А чего ты сам ждёшь от завтрашних переговоров?

Я обглодал кость, отложил её в сторону, вытер руки о салфетку.

— В идеале, конечно же, я хочу торгово-политический союз: свободная торговля, общие караванные маршруты. Наши товары в их портах, их корабли в наших гаванях. Обмен технологиями там, где нам есть что предложить. И главное — единый оборонный блок. Военный союз против общих угроз: орков, Часовых, демонов, внешних сил… Кого угодно. У империи врагов хватает, и у нас не меньше желающих проверить на прочность силу Домена.

— Не согласятся… — справедливо заметила Алиса.

— Само собой. Они в десятки раз больше, богаче и сильнее. Но попробуем предложить и уже плясать от этого, делая им уступки, которые не повлияют на наше будущее. Если мы подпишемся как вассалы, Дракония будет нас использовать. Если как союзники, то будет с нами считаться. И это прибавит нам авторитета на международной арене.

— А Тирхан, как я понимаю, прилетел с предложением подчинения.

— Он прилетел с тем, что ему велел император. И с тем, что он сам считает выгодным для империи… — Я задумался на секунду. — Но Тирхан — умный мужик. Он понимает, что условия, которые они предложили оркам, нам не подойдут. И, скорее всего, он привёз второй вариант, помягче. На случай если мы заартачимся. А может, и третий…