Зал был подготовлен основательно. Длинный стол, тяжёлые подсвечники, блюда на любой вкус. Болдур учёл, что у драконидов кулинарные привычки свои, и не стал ограничиваться какими-то однотипными блюдами. Алиса томно дышала в моей голове при виде вкусняшек… Жареная баранина, целые гуси, оленина с брусникой, рыба горячего копчения, овощи и фрукты, печенье и конфеты, свежий хлеб, пиво и вино. Скромный северный пир.

Дракониды от приглашения не отказались и даже притащили большую часть оставшейся на борту делегации. Тирхан расположился по правую руку Болдура, я — рядом с Тирханом. Отец сел по левую руку Архонта. Свита Тирхана разместилась по центру стола, мой отряд — напротив. Граф устроился ближе к гостям, чтобы при случае начать какой-нибудь ненавязчивый разговор.

Болдур поднял первый кубок и произнёс короткий тост о гостеприимстве, о крыше над головой и хлебе, который объединяет даже тех, кто разделён языками и расстоянием. Я перевёл, добавив пару драконидских фраз, чтобы тост в их культуре звучал правильно. Тирхан ответил своим: о силе слова, скреплённого общей трапезой. Я перевёл обратно, и Болдур понимающе улыбнулся.

Минут через десять, когда первая суета улеглась, народ занялся едой. Все ели, я был как мальчик на побегушках, переводя вопросы о еде, культуре и правильном употреблении блюд. Особый ажиотаж вызвали драники со шкварками и с термоядерным хреном. Сочетание странное, но для северян привычное. Я бы предпочёл увидеть сметану, поданную к картофельным вкусняшкам.

Час спустя удалось застать Тирхана одного у окна с бокалом вина, наблюдающего за внутренним двором крепости.

— Тирхан, можно я задам вопрос?

— Я слушаю, — спокойно произнёс он, словно ждал от меня вопросов.

— Как там с орками? О чём договорились?

Тирхан хмыкнул в ответ на мой вопрос:

— После того как ты сорвал наши переговоры, тебя интересует их судьба?

— Конечно! — сразу ответил я. — Мне важно понимать, что советовать Болдуру. Без этого понимания, боюсь, может случиться недопонимание…

— Всё нормально у нас с ними. Вопрос по зонам влияния внутри Домена отложили и решили рассматривать его исключительно как экономический. Что же касается ваших перспектив… Порекомендуй своему господину, чтобы он донёс до людей одну простую мысль: Дракория готова раскрыть свои крылья над вашими землями и сделать вас частью одной большой семьи. Но только лишь в том случае, если вы покажете готовность и докажете, что достойны. Если вы перспективны, мы готовы инвестировать в вашу безопасность и будущее, — объявил он, и я понял, что за дружелюбными словами скрывается имперский аппетит и жажда заполучить новые перспективные земли. Так ожидаемо…