— А приветствовать их как? — поинтересовался второй, помоложе.

— Никак. Приветствовать будем я и Архонт. Вы — наши помощники, элемент власти, демонстрирующий величие людей. И этого вполне достаточно.

Болдур издал короткий звук, похожий на хмыканье.

— Слышали, господа? Делайте, как сказано. Лисоглядов в этом разбирается, и у меня нет ни малейшего желания позориться перед чешуйчатыми.

Седой офицер кивнул, остальные подтянулись.

— И ещё одно… — добавил я. — Не надо на них откровенно пялиться. Смотрите вперёд, мимо них. Они привыкли, что на них смотрят с почтением, а не с любопытством, как на зверушку в зверинце. И последнее: главу делегации зовут Тирхан Огнехвост. Он лучший дипломат империи и хитёр, как сотня лис. Я с ним работал. Следите за своими жестами и мимикой: он их прекрасно считывает.

Левиаток мягко коснулся посадочной площадки, что была заранее расчищена за восточной стеной. Двигатели замедлили вращение, опустились стабилизаторы. Толпа на стенах ахнула, когда из бортового люка выдвинулся резной трап с позолоченными перилами. Действительно красивое зрелище.

По трапу спустились пятеро. Впереди — четверо в чешуйчатых церемониальных доспехах и с ритуальными копьями, на которых развевались узкие лоскуты ткани с гербом империи. За ними — Тирхан в неизменном тюрбане, в длинном тёмно-синем плаще поверх лёгкого доспеха. Хвост чуть подёргивался от лёгкого ветра, на чешуйчатой груди — массивная цепь с символом дипломатической миссии.

Народ на стенах и у ворот замолк. Дети, которые до этого что-то выкрикивали, тоже умолкли. Видимо, родители вовремя зажали им рты. Стражники у ворот стояли по стойке смирно и не моргали. Меня это, признаться, порадовало. Наш гарнизон умеет выглядеть достойно, когда понимает, что от него зависит.

Тирхан, выйдя вперёд, остановился в трёх шагах от меня. Эскорт замер за его спиной полукругом. Дипломат поднял правую руку, прижал ладонь к груди и слегка склонил голову — стандартный жест приветствия равных. Не подчинённого вышестоящему, не вышестоящего подчинённому, а именно равного равному.

Я отметил это про себя и порадовался: значит, после всех наших передряг у орков Тирхан всё-таки счёл нужным признать за мной этот статус. Уже неплохо.

— Алекс Лисоглядов, — голос Тирхана зазвучал размеренно, с ритуальными паузами. Драконидский язык он использовал нарочно, хотя мог бы перейти и на первичный. — Империя Дракория приветствует тебя на твоей земле. Пусть огни предков благоволят этой встрече.

Я ответил тем же жестом. Прижал ладонь к груди, наклонил голову на положенное число градусов — не больше, не меньше — и ответил на драконидском, чтобы Тирхан убедился, что я не забыл их этикет: