— Тирхан Огнехвост, дипломат империи, Домен людей приветствует тебя и твою свиту. Пусть наши слова будут прямы, а наши намерения — ясны.

Хорошая фраза, я её специально вспомнил из их торжественного канона.

— Архонт Болдур, Хранитель Севера, — уже на первичном языке продолжил я, слегка поворачиваясь, чтобы представить. — Правитель этих земель и глава Совета Домена.

Тирхан повторил жест приветствия Болдуру. Архонт ответил коротким кивком.

Я перевёл его кивок Тирхану на драконидском как «Архонт благодарит за визит и принимает приветствие». Специально выделил я и своего отца, давая понять его значение и роль в будущих взаимоотношениях великих держав и нашего пока ещё не до конца объединённого государства.

— Архонт Ковалёв, отец и старший советник, — продолжил я.

Отец ответил Тирхану тем же ритуальным жестом, что и я: точно, спокойно, с лёгким наклоном.

— Прошу. — Болдур повёл рукой в сторону ворот. — Гости Домена — мои гости. Предлагаю оценить нашу жемчужину севера. Увидеть, как мы живём, чем дышим, а затем и отведать наших яств.

Я перевёл, добавив про себя несколько ритуальных фразочек. Тирхан кивнул, и процессия двинулась к воротам.

По дороге я следил за драконидами. Тирхан внешне был спокоен, но хвост у него двигался чуть быстрее обычного: нервничает, оценивает. Возможно, даже впечатлён.

Народ на нашей стороне вёл себя достойно. Кто-то снял шапку, кто-то отступил к стене, освобождая проход. Никто не толпился, никто не лез вперёд. Болдур вовремя дал указания офицерам — и кто-то заранее прошёлся по центральным улицам и навёл порядок.

Экскурсия получилась короткой. Болдур прошёл с гостями по верхней галерее восточной стены, показал с высоты крепость, казармы, двор цитадели. Причём без подробностей о численности и без упоминания пороховых складов. Дракониды и сами не задавали лишних вопросов.

Тирхан обронил лишь один вопрос о возрасте крепости. Болдур ответил, что её построили с нуля, заложив первый камень меньше пятидесяти лет назад. Я перевёл. Шла неспешная, вежливая беседа двух умных мужчин, каждый из которых знает, что настоящий разговор будет позже.

К ужину спустились через главный двор. Я шёл рядом с Тирханом и негромко комментировал то, что мы проходили: вот тут оружейная, вот ремонтные мастерские, вот плац, вот резиденция Архонта. Дипломат благодарно кивал, но я видел, что мысленно он уже сидит за переговорным столом и просчитывает варианты. Что ж, посмотрим, кто кого просчитает.

В переговорной комнате Болдур произнёс короткие протокольные слова о благодарности за визит и пожелания плодотворного диалога. Тирхан ответил столь же кратко. И на этом первая часть закончилась. Хозяин и гости разошлись, чтобы встретиться через полчаса уже за столом.