— Архонт Болдур, Алекс Лисоглядов. Прежде чем я дам вам ответ империи, я попрошу вас ответить на несколько вопросов. Что вы знаете о прошлом этого мира?

— Очень немногое, — ответил я ему.

— Мы только начинаем открывать страницы истории этого мира, — добавил Архонт.

— Знаете ли вы, куда и почему исчезают империи и королевства? — продолжил Тирхан без всякой торжественности. — Где сейчас следы величия тех, кто когда-то был на вершине мира? Почему некоторые территории, после того как с них сошли бывшие хозяева, не ушли под власть новых, а лежат бесхозными?

В голове крутились обрывки знаний об этом мире, что я слышал от Алисы и из библиотек разных городов, но цельной картины не было.

— Что вы знаете о Срывах? — Тирхан понизил тон. — О нашествии монстров, приходящих волной из захваченных миров?

Я молчал. Болдур повернулся ко мне с немым вопросом во взгляде: «Ты знаешь, о чём он?» Я едва заметно качнул головой. Архонт перевёл взгляд обратно на Тирхана и тоже промолчал.

Дипломат выдержал длинную паузу. На его лице не было ни торжества, ни пренебрежения.

— Как я и думал, — обронил он наконец. — Ничего.

Тирхан опустил руку на карту. Когда лапа драконида коснулась бумаги, по карте пробежала рябь магии, и на ней проявились новые отметки — багровые круги, разбросанные по всему континенту.

Самый ближний к нам круг лёг на горы гарпий. Огромный, неровный, с зазубренными краями. Я узнал это место сразу. Замахан давно мучается с этими горами, потерял там немало бойцов, и до сих пор не может ни взять, ни обойти этот регион.

Но кругов было намного больше. Один лёг на земли бывшей империи зверолюдов Элеи. Там, где когда-то стояли её цветущие города с восточной стороны Коршуновых гор, в пустоши, окружённой со всех сторон территориями орков, гоблинов и ящеролюдов. Но эти земли не контролируются ни одной из этих рас.

Другой круг накрыл регион между древним государством драконидов и королевством эйров. Там были гномьи подземные города, чьи руины помечены на карте символами молота и кирки. И так далее по всему региону.

— Это аномальные зоны… — Тирхан говорил сухо, по-деловому. — Места, что когда-то были сердцем великих государств, цветущими краями, центрами культуры и торговли, — сейчас это мёртвые пятна на карте. Туда не идут торговцы. Туда не водят войска. Туда даже мы, дракониды, заходим только в крайнем случае с тщательно подготовленными отрядами высокого ранга. И не всегда возвращаемся.

Дипломат поднял взгляд на Болдура.

— Каждое такое пятно — это след того, что произошло с миром в прошлом. Великие державы рождались, цвели и падали. И там, где они падали, оставалось это. Не пустые земли и не просто разруха, а зоны, в которых живут существа и силы, что не подчиняются ни одному из ныне существующих правителей.