Я стал сильнее минимум на пару процентов за время этой битвы, и мир вокруг стал чуть медленнее. Перехватил «Эхо» двумя руками после крайне удачного блока и провёл серию контратак, каждая из которых была довольно простой, чтобы орк её заблокировал, но достаточно сильной, чтобы сломать его.

Первый удар выбил правый клинок из руки Радхана. Второй удар обрушился по центру, и орк заблокировал его левым клинком. Его сияющий красным светом меч врезался в губу от этого удара и порезал подбородок, а моё «Эхо» точно легло на толстую часть наплечников. Блок был продавлен. Силушки не хватило сдержать тяжесть моего удара…

Финальный удар я совершил эфесом прямо в грудь. И сила была такой, что орк отлетел назад и прокатился по полу.

Радхан кое-как поднялся, шатаясь и жадно хватая ртом воздух, перехватил меч двумя руками и с криком помчался в мою сторону. Знаменитое орочье боевое упрямство… С ним я столкнулся ещё на испытании за право попасть в этот мир.

Блок, разворот, удар ногой, хруст кости и ещё один удар в голову, заставляющий сознание взять паузу. Убивать его — слишком большая честь для орка, отправленного за моей головой. Пусть сам со скалы сбросится, если не сможет жить с этим поражением, когда очнётся.

Я выпрямился, опустил «Эхо» и посмотрел на Дира.

— Слабоват оказался, — без тени самодовольства произнёс я. — Что теперь? Нового отправишь? Я могу так сражаться хоть всю ночь.

Тишина после моих слов длилась не больше одного вздоха. Дир откинулся на спинку трона и расхохотался. Его смех гулко разнёсся по залу, отражаясь от разбитых колонн и высокого свода. Он смеялся долго, с удовольствием, не пытаясь сдерживаться.

— Значит, ты, Клинок… — выдавил он, утирая выступившую слезу когтистым пальцем, — не только языком чесать можешь. Нравишься ты мне с каждой минутой всё больше и больше. Есть в тебе что-то похожее на моего единственного друга из числа людей. Хочешь стать моим генералом?

Я убрал «Эхо» в ножны. Медленно, демонстративно.

— Я уже один раз встал перед тобой на колено, прося отпустить моего отца, — ответил я ровным голосом. — Ты так мне и не ответил. Второй раз я становиться не стану.

Улыбка Дира не исчезла, но в жёлтых глазах появился холодный блеск.

— А если я заставлю тебя?

— А если ты себя переоцениваешь?

Зал от моих слов наполнился скрежетом зубов. Мои слова явно задели орков.

— Ещё раз говорю, — продолжил я, выдерживая взгляд царя, — отпусти отца и празднуй свой триумф. Твоя война закончилась победой, не лезь к нам. Будь честен с самим собой: без философа войны ты бы не справился так быстро. А может, и вообще не справился бы. Представь, что было бы, сражайся мой отец на стороне Трёх Топоров.