От этих моих слов взгляд Дира поменялся. Видимо, он о подобном никогда не задумывался.

— Ты правитель — это бесспорно. Великий правитель — и с этим лишь глупец не согласится. Но являешься ли ты им на самом деле, покажет время. И достоин ли ты того, чтобы тебя звали благородным правителем, мы узнаем в этом зале. Позволь отцу, подарившему тебе величие, закончить старость в спокойствии дома, в кругу родных. Я даже готов заплатить за это.

Дир удивлённо поднял брови. Его когтистые пальцы перестали постукивать по подлокотнику трона.

— Заплатить? — в его голосе прозвучало неподдельное любопытство, смешанное с насмешкой. — Чем? Что такого у тебя есть, чего нет у меня?

— Как насчёт судьбы твоей армии, что захватила этот замок?

Я выдержал паузу, позволяя всем оценить мои слова, а себе — оценить лица орков, что заводились, в отличие от Дира, всё больше и больше. Ему, в отличие от его генералов, было… Весело? Пожалуй, да… Именно что весело.

— А что, убьёшь всех? — с насмешкой произнёс Дир.

— Я что, больной, по-твоему? Нет. У меня нет такой цели. Но может случиться так, что многие из них сегодня погибнут, если я не расскажу тебе один маленький секрет, который упустили твои генералы и мудрые шаманы. Но услуга за услугу. Ты — мне, я — тебе.

Жёлтые глаза сузились, и улыбка на его лице застыла, превратившись из весёлой в оценивающую.

— Знаешь… — произнёс Дир после паузы, и голос его звучал иначе, без весёлости, — я обожаю, когда мне бросают вызовы. И с каждой минутой я убеждаюсь, что в чём-то ты похож на философа войны. Но тебе не хватает смиренности, выдержки и тактичности. Ты забываешь, с кем разговариваешь.

— Забавно, что мне это говорит тот, кто совсем не знает меня и того, на что я готов пойти ради своей цели, — ответил я, не меняя тона. — Но ты прав. Я не самый лучший дипломат. Я привык решать свои проблемы кардинально. Как орк. Раз — и голова покатилась. Два — и проблема исчезла вместе с трупом, сожжённым на погребальном костре.

Я обвёл взглядом зал, задерживаясь чуть дольше на советниках, на шаманах, на генерале, всё ещё сжимавшем рукоять топора.

— Никто из присутствующих не осудит правителя орков, если вдруг ваше величество решит по справедливости одарить своего сподвижника и отметить его заслуги. Ваше величество, вы здесь правитель, и именно вам решать, сколько ещё крови должно пролиться.

Дир кивнул, смотря куда-то мимо меня. Может, в ответ на мои слова, а может…

От тела орочьего царя хлынула волна тяжёлой, густой, чужеродной божественности. Чёрно-золотое свечение окутало его фигуру. Кто-то с вершины орочьего пантеона пожаловал…