— Хм. Грубая. Плотная. Но всё равно кажется уязвимой. Сколько у вас сопротивления физическому урону от самого тела? Единиц пять? Десять?

Другой малознакомый финалист, ящеролюд с посохом, тоже проявил интерес. Обошёл меня по кругу, внимательно разглядывая.

— Мышцы развиты хорошо. Атлетическое сложение. Но без естественной брони… Как вы вообще выживаете в бою?

— Очень рад такому пристальному вниманию к моей анатомии, но позвал я вас, вообще-то, не меня изучать, — произнёс я, решая не превращать начало встречи в любование моей персоной.

Да, эльфийская рубашка сидела как влитая, и всё тело было хорошо видно. Тем не менее я не привык, чтобы на меня так пялились мужики… Пусть и с чисто исследовательской и боевой точки зрения.

— Давайте поговорим о дне грядущем. Располагайтесь и приготовьтесь узнать, куда нас отправляет Система, — произнёс я серьёзно. — Нам нужно поговорить о демонах и о том, что нас ждёт завтра и почему всё куда опаснее, чем вы думаете.

Вскоре мы расселись за длинным столом в главном зале. Слуги разнесли напитки и закуски. Музыканты тихо играли на веранде за окном, создавая фон, но не мешая разговору.

Я обвёл взглядом собравшихся. Девять финалистов. Мой отряд. Представители императора.

— Кто-нибудь из вас имел дело с демонами прежде? — снова спросил я.

Дракс поднял руку:

— Один раз видел. Отец заставил меня убить пленного демона. Сказал, что каждый воин должен знать, как это делается.

Остальные молчали или качали головой.

— Что ж… Тогда слушайте внимательно.

Сделав паузу, налил себе воды и сделал глоток.

— Я сражался с демонами и знаю, о чём предупреждал император…

Главный помощник императора, сидящий у края стола, внимательно слушал, не перебивая.

— Во время Турнира Чемпионов, где я познакомился с Дистуром Омаразом, правителем Южного Предела, со мной произошло нечто… неприятное.

Граф напрягся, как и остальные мои соратники. Но я решил, что откровение будет лучшим способом объединить нас всех перед лицом завтрашней угрозы.

— Я должен был умереть тогда, но когда очнулся, понял, что сам стал, скажем так, заражённым. Обратился демоном. Почти… В общем, демоническая метка появилась на моём теле. Очень сильная тварь решила сделать из меня безвольную марионетку за то, что я пролил много демонической крови.

Я поднялся, снял рубашку и показал на татуировку.

— Мне тогда, можно сказать, повезло: я получил отсрочку. Лишь благодаря чуду и случайно обретённой особенности я не лишился разума. И Система дала мне выбор: стать демоном окончательно или найти того, кто виновен в моём обращении, и убить его. Конечно же, я выбрал второе и отправился бить демонов, искать Короля Карнавала. Нашёл. Сразился. Победил.