— Да? Слушай, а это правда — байки, что именно ты прикончила его?

Я намеренно пытался раскачать ее, немного вывести из себя. Других вариантов не было, кроме как пробивать на эмоции и заставить совершить необдуманные действия. Я уже понял, что имею дело с «грязной рукой», которой Город и Совет карают тайных врагов, оставаясь при этом непогрешимыми.

Однако я действительно ее недооценивал. Накатывало отчаяние — я был пойман в ловушку, из которой не существовало выхода. Стоило начинать звать на помощь Мико — других вариантов не имелось.

— Нет, конечно. Это пропаганда Одержимых. — Немезида осталась непроницаема, но в глазах мелькнуло что-то, заставившее думать, что я ткнул в старую незажившую рану.

Мико:Спокойно, Грэй. Думаю, это форс-мажорная ситуация, которую мы предвидели в прошлом. Ее нейросеть отключена, ей нужна информация. Так дай ей то, что она хочет!

— Ты активировал когитора? Отключи, — резко приказала она. — Он тебе все равно не поможет.

Ее пси-восприятие давно прощупывало меня, подобно тому, как я держал в поле «Повелителя Стаи» трибутов. Скованный ошейником, я мог лишь защищаться, создав непроницаемую оболочку вокруг разума. Резкие зондирующие уколы вызывали всплески боли в висках, и я невольно поморщился.

— Не сопротивляйся, — предупредила она. — Я еще даже не начала ломать тебя, не трать силы. Но, думаю, пора приступать.

Она резко вскинула руки — зазвенели золотые браслеты на тонких запястьях — и достала из воздуха уже знакомый обруч амплификатора. Формой он отличался от моего — изящная диадема с листьями и цветами, с большой «слезой Ши», имитирующей драгоценный камень. В другой руке появился сияющий азур-конденсатор, который защелкнулся в затылочной ячейке. Возможно, он содержал выкачанную из меня же А-энергию.

Заклинательница медленно допила свой напиток и надела усилитель. В сияющей короне из цветов и листьев на распущенных золотых волосах она казалась таинственной и прекрасной принцессой, но за соблазнительным образом скрывалась опаснейшая хищница, приготовившаяся к броску.

— Ладно, раз ты не хочешь помогать, я сейчас сама посмотрю, что ты там скрываешь, — мило улыбнулась она. — Знаешь, говорят, это похоже на изнасилование. Постарайся громко не орать, ладно?

Она наклонилась ко мне, прижала тонкие пальцы к моим вискам. Глаза Немезиды разгорались азур-свечением, волосы зашевелились, черты лица заострились, приобретя пугающий вид. Наши взгляды связались осязаемой светящейся нитью, и я почувствовал, как в мою защиту вгрызается неумолимый ментальный бур.

Несколько секунд я держался, но силы были неравны. После азур-зелья, под усилителем, Заклинательница была невероятна сильна. Моя оболочка, мое сосредоточение лопнуло, рассыпалось, как яичная скорлупа под ударом кузнечного молота. Холодные когти Немезиды проникли под черепную коробку, в сознание, безжалостно вороша его содержимое.