После нашего возвращения Тимус гудел, как растревоженный улей. Большинство трибутов мобилизовали для ликвидации последствий прорыва, поэтому в ближайшие пару дней занятия не проводились. Мы, побывавшие в этом пекле от начала до конца, заслуженно считались героями — тем более второй круг не потерял ни одного человека. Было несколько серьезных травм и много раненых, но все выжили. Даже Паук.
— Трибут Свен Грэйхольм!
Пришла и моя очередь. Я вышел из строя, повторяя заученные движения, и приблизился к Аурелии. Стройная и высокая, в облегающем иссиня-черном мундире Легиона, глава Тимуса выглядела просто сногсшибательно. Красивая и опасная, как изысканная шпага. Из строгой прически обдуманно выбивались несколько золотистых прядей, а легатские шевроны и тройная полоса сверкающих фалер на белой диагональной перевязи придавали шарма. Краем глаза я заметил «Желтые» и «Синие Звезды», «Змеиный Венок» и «Башню» — одну из высших регалий Легиона. Откуда у нее столько наград, интересно?
— Свен Грэйхольм, за проявленную храбрость и самоотверженность награждается «Белой Звездой»!
Изящные пальцы прикололи на косой ремень мундира овальную металлическую пластину. Трехлучевая «Белая Звезда», символ Стеллара. Такая же в точности, но виртуальная, вспорхнула в мой вокс-профиль и ярко засверкала рядом с именем. Первая фалера Легиона. Несомненно, они фрагментарно скопировали наградную часть системы Стеллара, имитируя ее даже в деталях. Настоящим Инкам побрякушки были неважны, поощрения и «Звезды» выдавались за выполнение директив, для повышения звания или обмена на предметы из Арсенала.
Аурелия смотрела в упор, проницательно и как будто даже слегка враждебно, и меня снова пронзила до костей ошеломляющая, бесцеремонная мощь ее пси-поля. Кто же она такая, Заклинательница-уникум с силой, достойной Инкарнатора?
— Город и Легион гордятся тобой, трибут! — громко произнесла она, но глаза оставались ледяными.
— Поздравляю. Служи верно!
Она улыбнулась, продемонстрировав безупречные зубы. Меня охватила подсознательная, иррациональная тревога — я ощущал исходящую смутную угрозу, но не мог понять, в чем именно она заключается. Я не мог прочитать Аурелию, так же как она меня, но вдруг четко осознал одну вещь.
Что-то пошло не так.
Глава 18
Всего в Тимусе отличились около двадцати человек. Как оказалось, проявить себя в сложной обстановке сумели многие. К моему удивлению, в число награжденных вошла Юи, миниатюрная брюнетка из Джайпура, одна из тех «заговорщиков», беседовавших со мной на побережье. Болтали, что ей, как и мне, тоже пришлось пустить в ход клановый артефакт, чтобы уничтожить несколько прорвавшихся в тыл морфов.