Рывок!

Эш отскочил в сторону, стараясь ухватить зверя за загривок и придавить к земле, но волк выскользнул, оставив у него в ладони только клок вонючей шерсти. Извернувшись, тварь бросилась к ногам Эша, норовя вцепиться в бедро, но парень со всей силы пнул ее, отбросив на шаг назад. Зверь истошно взвыл, припав на лапы, и тут же рванулся на своего смертельного врага, клацая ощерившейся пастью. Сильно оттолкнувшись задними лапами, монстр прыгнул Эшу на грудь, сбивая того с ног.

Парень только и успел, что выставить свободную левую руку, упираясь в шею твари под челюстью.

Клыкастое уродливое лицо монстра нависло над Эшем. А парень, стиснув зубы, старался выдержать натиск. Колчаны, оставшиеся на спине, сильно мешали и причиняли боль, пальцы одеревенели, рука на горле волка ослабевала с каждой секундой и начинала непроизвольно дрожать…

Изловчившись, Эш развернул нож, прижатый увесистой тушей к земле, и всадил его в брюхо.

Горячая влага, хлынувшая из-под ножа, обожгла Эша.

Зверь захрипел. Он упорно тянулся к лицу врага, обдавая того смрадным дыханием и роняя белую пену с губ. Парень рывком протащил воткнутый в брюхо нож, вскрывая внутреннюю полость. А потом протолкнул свою руку в горячую влажность распоротого живота и, схватившись внутри за что-то скользкое, дернул на себя.

Монстр истошно взвыл, задрав голову, и дернулся в сторону, волоча за собой красно-белые кровавые ленты.

Он сделал всего несколько шагов и тут же рухнул на землю, судорожно подергиваясь.

«Прими…» — услышал Эш незнакомый шепот. — «Позволь…»

«Убей его! Убей ножом, сейчас!..» — прохрипел ему на ухо ворон.

Спешно осмотревшись, Эш понял, что потерял нож. Может быть, даже внутри одержимой твари.

Он подскочил к волку, но взгляд зверя уже померк.

Вытянув лапы и оскалившись в небо, монстр издох.

«Опоздал…» — с разочарованием в голосе проговорил ворон.

Эш, тяжело дыша, на подгибающихся ногах отошел от туши и сел на пригорок. Он посмотрел на свои руки — они непроизвольно дрожали, как если бы Эш все еще сжимал ими горло жуткой твари. И безрукавка, и штаны были перепачканы кровью.

Он справился.

Ему удалось победить одержимую тварь.

Как это вышло, Эш и сам не понимал.

— Ты ускорил меня, — сделал он вывод вслух, обращаясь к своему духу. — Ускорил, и сделал сильнее, потому что каким бы соловьем не заливался ворон, а шкуру свою ему все-таки жаль! И это ты моей рукой вспорол ему брюхо, и…

«Нет», — прервал его монолог ворон.

И, похоже, сейчас он не шутил и не издевался.

— В смысле?.. — насторожился Эш. — Что именно «нет»?

«Я не усиливал тебя. Тебе повезло встретить хилого духа, а ты и того умудрился упустить», — прохрипел ворон.