Девушка рассмеялась.

— Какой ты смешной и милый… Предложение-то в силе, но ты готов увидеть то, что скрывается под покрывалом?

— Еще как готов… — проговорил Эш, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди.

Хотелось подмять ее под себя и ворваться в сокровенное тепло, пьянея от всплесков желанного тела.

Но Бэл выпуталась из голодных рук Эша и игриво вскинула голову.

— Тадам! — воскликнула она, и сбросила с себя покрывало.

Ее темные волосы были стянуты в высокую косицу, как у жрецов, ритуальная тога едва достигала колен.

Эш сначала вытаращился на ее одеяние, а потом беззвучно рассмеялся.

— Это еще что! — широко улыбаясь, заявила она. — Когда мой гость придет, я еще должна утянуть грудь воон теми широкими лентами. Так-то.

— Очуметь… — проговорил Эш.

— Ну а что? — подмигнула она. — Некоторым бывает необходимо как следует погрузиться в религию. Говорят, это приносит умиротворение. Выпить хочешь?

— Да уж, не отказался бы.

Она юркнула обратно в гостиную, и вернулась с двумя бокалами вина в руках.

— Держи, — Бэл отдала один бокал гостю, а другой, едва пригубив, поставила на столик у огромной, покрытой красным шелком постели.

Эш выпил свой до дна одним махом.

— Признаться, я немного иначе представлял твое жилище, — сказал он.

— У меня много состоятельных клиентов, и они меня балуют, — сказала Бэл с беззастенчивой прямотой. — Не у каждой девушки для утешений есть шелк и вино. Поэтому меня ненавидят больше остальных. В прошлый раз я заплатила налог на жизнь за себя с Мими и еще за четыре семьи, которые не могли себе этого позволить… — она нахмурилась, отчего промеж ярких бровей пролегла морщинка. — И в благодарность добрые женщины испачкали мое крыльцо нечистотами. А в этот раз вообще решили забить камнями…

Эш коснулся кончиками пальцев ее предплечья, на котором виднелся запудренный синяк.

Бэл встрепенулась, точно опомнившись. Вновь улыбнувшись, она забрала у Эша бокал из рук и погладила ладонью по щеке.

— Приходи завтра, спаситель. И вся ночь будет твоей.

— Запросто. Помнится, ты ведь мне обещала два бесплатных визита?.. — проговорил Эш, не сводя глаз с ее груди, отчетливо проступающей сквозь тонкую ткань туники. — Я ничего не путаю?

Бэл звонко рассмеялась.

— Да, именно так. Все правильно.

— Это хорошо, — сказал Эш, окончательно шалея от близости ее доступного тела и удивляясь собственной наглости. — Потому как сейчас я так остро нуждаюсь в умиротворении, что просто взорвусь, если зиккурат не раскроет мне свои объятия.

— Но это все равно будет считаться полноценным визитом, — предупредила Бэл, положив руки ему на плечи и глядя на него своими лучистыми, смеющимися глазами.