— Поздравляю! А как же нынешний председатель? Великий князь Николай Михайлович?

— Кузен сам просится в отставку, — пожал плечами князь. — По состоянию здоровья.

Похоже тут была какая-то интрига, не без участия семейства Николая II

— Слухи ни в коем случае нельзя опровергать, — задумался вслух я. — Будут еще больше судачить. Иностранные газеты напишут гадости. Нужно пустить встречный вал.

— Что это такое? — заинтересовался князь.

— Надо широко объявить о моей предстоящей помолвке.

— Вы намерены жениться⁈ Ради нас с Лизхен⁇

Разумеется, не ради вас, а ради собственного семейного счастья. Но это проговаривать я не стал, поиграл лишь бровями и пожал плечами.

— И что же? Есть кандидатка?

— Да. Немецкая подданная. Девушку зовут Агнесс, чешка, из хорошей семьи, отец крупный европейский виноторговец. Как раз сейчас в столице, налаживает деловые связи. Собственно, так мы и свели знакомство. Предварительные шаги уже сделаны, согласие получено, я даже кольцо подарил. Так что осталось объявление…

— Как удачно! — Сергей Александрович подскочил, начал накручивать круги по курительной комнате. — И что же… У вас с этой Агнесс чувства?

— Долг выше чувств, — громко произнес я. Это очень понравилось Великому князю. Он бросился жать мне руку, благодарить.

— О помолвке объявим в нашем дворце! Я лично разошлю приглашения нашим аристократам, репортерам… Организация торжественного ужина — самое малое, что я могу сделать для вас! Разумеется, все расходы по свадьбе тоже на мне! Через неделю, думаю, в самый раз будет.

— Только, Сергей Александрович! Вы уж с супругой поговорите предварительно. Дабы не было обид…

— Все устрою, даже не сомневайтесь!

* * *

Ну вот, раз гулянка уже готовится, осталось дело за малым — обеспечить участие противоположной стороны. Держись, старина Гамачек, Баталов идет!

Кстати, мой будущий тесть тоже развил бурную деятельность, и специалист по брачным контрактам уже мчится в Петербург. Я тоже озаботился поиском соответствующего крючкотвора. С моей стороны, исключительно в виде жеста доброй воли, будет выступать немец. Карл Фридрихович Энгельс. Нет, не сын, я специально спросил. И даже не родственник, хотя об английском фабриканте знает. Вот пусть поверенный и бодается за рубли, марки, и прочее приданое. Обсуждать там есть что, потому что дать за любимой дочкой пару комплектов постельного белья и набор для вышивания — для богатого виноторговца равно потере лица. Мне Грегор ничего плохого не сделал, так что пусть будет как ему удобно.

Зато Агнесс нашла занятие, которое нравится почти всем молодым девушкам: срочно шила платье. Думаю, если она узнает, где и как всё будет происходить, придется срочно искать портниху классом повыше. Может, у Лизы спросить, к кому лучше обратиться? Нет, а что тут такого? Невеста любимого во всех смыслах врача не должна выглядеть лохушкой. Хотя, если судить по счетам, Мария Ивановна Андреева шьет явно не для крестьянок. Да и небогатые купчихи у нее разве что какую-нибудь блестящую фигню на шляпку прикупить могут.