Гамачеки были на месте, никого искать не пришлось. Кстати, как только мы договорились о помолвке, я стал не то чтобы лучшим другом, но вполне желанным гостем. Даже не вполне, а весьма, так точнее.

— Доброе утро, у меня для всех нас отличное известие! — заявил я, едва переступив порог седьмого номера. — Только что я встречался с Великим князем Сергеем Александровичем, это губернатор Москвы и дядя императора. Его императорское высочество пожелал устроить объявление помолвки у себя в дворце. Естественно, все траты он берет на себя. Торжественный ужин — через неделю.

— Так быстро, — заворчал Гамачек.

— Потом будет пост, почти три недели. Сами понимаете, в это время никакие торжества не проводятся.

О Петровом посте мне великий князь сказал. Я как-то еще не сподобился запомнить все тонкости этого дела, и отсылки к постам в качестве временной привязки всякий раз приводили к уточнениям с моей стороны.

— Если так, то что же, пусть будет через неделю, — вроде как не очень довольно проворчал Гамачек.

Но глаза загорелись. А как же, дядя императора. Возможно, и другие высокопоставленные лица будут присутствовать. Вряд ли до этого виноторговцу, хоть и богатому, доводилось накоротке общаться с августейшими лицами.

* * *

Скоро надо будет проверяться на паранормальные способности. Как только глянул на карету, стоящую у подъезда моего дома, сразу понял — по мою душу. А ведь экипаж обычный, ничем особым не выделялся. Не то что мигающей надписи «Баталов, это за тобой!», даже отличительных знаков типа гербов никаких не было. А вот почуял. И выскочивший из-за кареты лакей совсем сюрпризом не стал.

— Ваше высокоблагородие! — сказал он с поклоном, остановившись за пару шагов. — У меня для вас письмо. Велено дождаться ответа.

Странное дело, вижу я его впервые. А он совершенно безошибочно определили меня среди десятков прохожих. Какие-то лакейские лайфхаки, не иначе.

Ни фига не письмо, так, записочка. Мол, ЕИВ говорила обо мне с вами, не соблаговолите ли прибыть в ближайшее время для осмотра, я готова. Ладно, неприятные вещи надо делать быстро. Потому что ожидание нехорошего намного хуже самого события. Так что выполню просьбу Александры Федоровны, а потом хоть трава не расти.

— Подождите, сейчас я возьму всё необходимое.

Предупредил своих, чтобы не ждали, схватил саквояж — и готов.

Хорошая карета, ход мягкий. В такой, наверное, и на длительные расстояния неплохо ездить. По ходу действия и покемарить можно на мягком сиденье. Был бы у меня собственный выезд… Да только нафиг он нужен? Извозчик довезет.