А то, что я сам же и запустил дирижабли Раевских в свою сторону, сообщив им о смерти Самуила Владимировича — этого не знает даже князь. Просто я не учёл в уравнении Гамовых. Думал разобраться со своими противниками по очереди. Выглядит, как выстрел в ногу? На самом деле, нет. Я хочу официально поставить этих упырей на место и разрушить их альянс в зародыше. Для этого мне нужны сильные рычаги власти, которыми обладают лидеры кланов. Такая вот логическая цепочка.

Зазвонил телефон.

Князь поднял трубку, выслушал доклад.

Положил трубку и будничным тоном сообщил:

— Рейд отменён. Цеппелины разворачиваются.

— Благодарю, ваше высочество.

Это я сказал почти искренне.

— А теперь поговорим начистоту, — Долгоруков изменился в лице. Благодушный властитель, разруливающий проблемы, уступил место кому-то другому. И этот «кто-то» заставил меня насторожиться. — Вы спровоцировали нападение?

— Допустим, — осторожно ответил я.

— Зачем?

— Чтобы не увязнуть в этой войне на годы вперёд. У меня большие планы, ваше высочество. Конфликт с Гамовыми и Раевскими реально мешает.

— Очень предусмотрительно, — похвалил правитель. — Надо полагать, вы и с моим коллегой из Никополя побеседовали.

— Я бы предпочёл уклониться от этого вопроса.

— Само собой. И у меня вас не было, да, барон?

Чёртов гений.

— Заводик решили построить, — князь с удивительной скоростью переключился на новое направление. — И развязываете себе руки.

— Можно и так сказать.

— А если бы я не согласился приструнить Раевских, то что? Начали бы мне угрожать?

— Как я мог.

— Ну-ну, — хмыкнул Долгоруков. И вновь переключился на новую тему: — Вот что, господин Иванов, я хочу извиниться за одно старое недоразумение… Я понимаю, что госпожа Кобалия — ваш друг. И моё предложение… хм… выглядело весьма неприглядно. Прошу меня извинить.

Вот это поворот.

— Извинения приняты, ваше высочество.

— И я понимаю, — продолжил князь, — что вы пользуетесь каким-то нелицензированным артефактом. Что придётся не по вкусу господам из Московской консистории.

Ага.

Начинаются угрозы.

Впрочем, князь снова удивил:

— Я не стану звать дознатчиков и предоставлять инквизиторам слепки.

— Стоп, — насторожился я. — Не хочу оставаться у вас в долгу.

— Никаких долгов, — возразил князь. — Это подарок.

— Есть объяснение?

— Конечно. Я, господин Иванов, давно за вами наблюдаю. И успел сделать определённые выводы. При всей вашей тяге к обогащению и обходу устоявшихся порядков, вы помогаете стране в решающие моменты. Это происходило во время конфликта в Персии, это же повторилось в Оулу. Да, у нас есть определённые разногласия. Между Великими Домами, я имею в виду. Но перед лицом общей угрозы все объединяются. На том и стоим. Я хочу верить, что в случае внешней агрессии вы будете… в наших рядах. А не в казематах Супремы.