— Ну, оно не моё, конечно, — усмехнулся я. — Где-то ближе к сорока миллионам.

— И ведь даже не врёшь, — печально сказала Арна. — Тебе, наверное, было очень смешно, когда я называла своё княжество большим и богатым.

— Да нет, что здесь смешного? Мой мир совсем другой, сравнивать его с этим нет никакого смысла. Да и вообще, не всё просто в таких сравнениях. Холопу, наверное, лучше жить у нас, а вот магику, скорее всего, наоборот. Человек, обладающий силой, здесь может достичь очень многого — скажем, возможность создать свой собственный мир меня просто потрясла.

— Да, магикам у нас живётся неплохо, — она немного повеселела. — И раз уж мы вспомнили твой мир, позволь дать тебе совет: не рассказывай о нём никому, лучше вообще не говори, что ты пришёл оттуда. Это очень опасно, просто смертельно опасно.

— Почему? — удивился я. — То есть, я тебе верю, конечно, и к твоему предупреждению отношусь серьёзно, мне просто непонятно.

— Потому что Храм Матери учит нас, что Пустой Мир умер. Наших предков в своей милости вывела оттуда Мать, подарив им место, где жить. Пустой же Мир мёртв и безлюден, ну самое большое, там ютятся какие-то одичавшие несчастные, предки которых провинились перед Матерью, и были там оставлены. Мы существуем лишь благодаря тому, что Мать спасла нас и подарила нам часть своей сути. И вот появляешься ты — совсем не одичавший, даже образованный, и рассказываешь, что в Пустом Мире живут миллионы людей, и вполне счастливо живут. Возможно, живут даже лучше нас — там, где нет Матери! Как по-твоему, похоже это на ересь?

— Я об этом не задумывался, — признался я, — и видимо, напрасно. А ты сама как к этому относишься?

— Сложный вопрос, — вздохнула она. — Мы все дети Матери, и это неоспоримый факт. Всё вокруг, включая нас самих — частицы Её сути, и это видит своими глазами любой одарённый. И будь я обычной одарённой, я тоже решила бы, что твои слова есть ересь и хула Матери. Но меня учил Благословенный Дорсу, и он привил мне более широкий взгляд на вещи. Например, он довольно презрительно отзывался об официальном учении Храма. Он говорил, что никакие мы не возлюбленные дети Матери, а если у неё и есть возлюбленные дети, то это скорее ящеры. И что Мать вовсе не приводила нас из умирающего мира, просто ящеры таскали оттуда рабов. Наших предков. В такой интерпретации ниоткуда не следует, что тот мир является умирающим и пустым. А вот Храму пришлось объявить тот мир умирающим, иначе встал бы вопрос, зачем Матери понадобилось нас оттуда уводить. Похоже, Храм просто приукрасил историю — гораздо приятнее ведь быть возлюбленными детьми, чем потомками рабов. Но твои рассказы доказывают, что прав всё-таки Дорсу.