— Мой мир определённо является живым и цветущим, — подтвердил я.

— Если кто-то донесёт, что ты рассказываешь вещи, опровергающие учение Храма, жрецы не станут разбираться, кто ты такой, и говоришь ли ты правду. Хулители Матери умирают очень неприятной смертью, помни об этом.

— Спасибо за предупреждение, Арна, — серьёзно сказал я. — Но я не просто так спрашивал о населении твоего княжества, кое-какие вещи мне не вполне понятны. Вот скажи: у твоего отца наверняка были какие-то войска? Почему они не стали тебя защищать?

— Мы не воюем между собой, так что никаких войск у наших княжеств нет. Стража есть, конечно — городская и сельская. Но стража не воюет.

— Княжества без войск? — усомнился я. — Как такое возможно?

— Ты просто не понимаешь, что такое удел, Артём, — грустно усмехнулась Арна. — Князь имеет полную власть в уделе и способен уничтожить любого пришельца.

— Тогда почему ты никого не уничтожила? — не понял я.

— Потому что я княжна, а не княгиня! — раздражённо рявкнула она, но быстро взяла себя в руки: — Извини. Ты, конечно, не можешь этого знать. Дело в том, что одной крови мало, прежде всего надо быть сильным магиком. У меня хороший дар, но отец не стал оплачивать моё обучение, и мой дар остался нераскрытым. Я не магичка, просто одарённая. Отец решил, что раз я всё равно уйду из семьи, то пусть мой будущий муж и решает, стоит ли меня учить. Он учил только братца, хотя у того дар был слабее моего. Князь Гален сумел убить сразу и князя, и наследника, а меня удел, естественно, не признал. До сих пор не могу понять, как отец оказался настолько глуп — князь и наследник не могут одновременно покидать удел, это же основа основ! Каким образом Гален сумел выманить их сразу обоих? Не понимаю…

— То есть ты хочешь стать магичкой, чтобы подчинить себе свой удел, так?

— Там не всё так просто, но да, для меня это единственный вариант выжить, — согласилась Арна. — Вообще-то, есть ещё один вариант: выйти замуж за сильного магика, но подходящего кандидата у меня нет. Вот ты мне симпатичен, Артём, но сможешь ли ты стать достаточно сильным магиком — очень большой вопрос. Да и отдать удел моих предков мужу — это совсем непростое решение.

— Да я, в общем-то, и не претендую, — с лёгкой досадой ответил я. — А эта Обитель, куда мы идём — это что-то вроде храма?

— Нет, Обитель принадлежит магикам, — покачала головой она. — У них там школа, библиотека, да много чего. Храм они как раз не любят.

— А почему они не любят Храм?

— Потому что Храм не любит их. Жрецы считают, что предназначением магиков должно быть служение Матери, то есть Храму.