— Ты же их Старшими называла и наедине со мной, — напомнил я.

— Потому что это было в Тираниде, — снисходительно объяснила она. — Там ведь и в самом деле непростой лес, там не только волки умные обитают. Если ты говоришь запретные слова, значит, ты чужой. Кто-то из птиц или зверей может и донести. А у вас там, откуда ты пришёл, магики есть?

— Есть, — кивнул я. — Только мы их зовём Владеющими. И нет, я не был Владеющим. Никаких способностей к Владению у меня не было, и там я не мог делать ничего из того, что делал здесь. Был совершенно обычным человеком.

— Возможно, туда взгляд Матери просто не доставал, а здесь ты ей понравился? — с сомнением предположила она.

— Может быть, и так, — согласился я. — Хорошо, допустим, здесь я стал магиком. Но скажи, Арна: вот эта моя способность выстрелить из пистолета — она ваших магиков впечатлит?

— Не особенно, — неохотно признала она. — Твой пистолет разве что против простеца сработает, но с простецами даже слабый магик легко справится, причём сразу с толпой.

Помнится, её мой пистолет тоже не особенно впечатлил. И это совсем неудивительно, если вспомнить, что девушка сама с хорошими способностями к магии. Ну, я давно пришёл к выводу, что Старший просто совершенно не ожидал пули в глаз от встреченного в лесу холопа, которого он к тому же успешно обездвижил.

— Ну а что касается моей способности что-то чувствовать, так это несерьёзно, — подвёл итог я. — Это может вообще работать только в Тираниде.

На самом деле не только там, потому что я прекрасно чувствовал Арну и здесь. Но это совсем незначительный момент, который я не счёл нужным упоминать.

— Стало быть, мои магические способности для тебя тоже ничего особенного не представляют, — подвёл итог я. — Но при этом ты во мне заинтересована. Так для чего я тебе нужен?

— С чего ты решил, что ты мне нужен? — хмуро спросила Арна.

— Ты княжна, и привыкла с уважением общаться только с равными, поэтому и звала меня Арти. И вдруг отношение поменялось, и я стал Артёмом. Но я ведь по-прежнему всего лишь какой-то мутный попутчик, и уж точно княжне не ровня. Так что же изменилось? И пожалуйста, Арна, не надо опять темнить.

— Ну а если бы я продолжала звать тебя Арти?

— Не знаю, не думал об этом, — пожал я плечами. — Скорее всего, расстался бы с тобой рано или поздно — я же тебе не слуга и не холоп, чтобы долго терпеть пренебрежительное отношение.

Она помолчала, мрачнея на глазах, и всё-таки решилась:

— Я уверена, что мои проблемы не закончились. Мерк Гален не забудет про меня, да и ведьмакам я, похоже, тоже зачем-то нужна. Только из-за Мерка они не стали бы на меня охотиться, ему действительно нечем их заинтересовать.