А вообще, не я один тут шел. Здесь вообще прошло много людей. Разного роста, веса и возраста, судя по многообразию отпечатков ног. Тысячи и тысячи шагов перемололи высохшую и растрескавшуюся землю в мелкую пыль, подняли ее клубами в воздух, откуда она снова осела только лишь для того, чтобы в ней отпечатались новые следы.

Здесь прошли заговорщики.

Они шли пешком, ничего не боясь и не скрываясь. Шли примерно метров двести, после чего шаги резко прерывались, словно обрезанные ножом, и снова появлялись через какое-то расстояние. Снова двести метров шли, и снова уходили в портал.

Зачем-то им нужны были эти двести метров пешей прогулки — то ли для того, чтобы их портальный мастер настроился на новую точку, зафиксировал ее в памяти и подготовился к телепортации, то ли для чего-то еще, но в любом случае нам это было на руку. Каждые эти двести метров давали нам лишнюю минуту, увеличивающую наши шансы успеть.

Но мы не успели.

Сначала я увидел в бинокль далекие вспышки на горизонте. Будто бы где-то там сверкали молнии, на мгновение связывая темную грозовую тучу с землей нитью раскаленной плазмы… Только вот никакой тучи там не было. Было совершенно чистое небо сколько глаз видел. И даже на его фоне эти вспышки были видны.

Надо думать, вблизи они вообще глаза выжигают…

Я взял микрофон радиостанции, который мне показала Ника, и принялся крутить ручку, в которую она ткнула, приговаривая:

— Управление ноль, говорит отряд «Алая королева», вам должны были о нас доложить. Ответьте, управление ноль, это отряд «Алая королева»!

Название отряда запросил у нас оставшийся на аэродроме капитан — для того, чтобы передать информацию о нас основным силам, чтобы они готовы были нас встречать. Глядя на уверенно щелкающую рычажками и тумблерами Нику, я не нашел ничего лучше «Алой королевы», и, в общем-то, не жалел. Зато сразу понятно, кто мы такие, по одному только названию.

Наконец сквозь помехи пробился плохо различимый голос:

— Говорит управление ноль… Что еще за «Алая королева»⁈ Вы кто такие⁈

— Мы — отряд реадизайнеров, которые помогали вам с заговорщиками предыдущие полторы недели! — ответил я, не отрывая от глаз бинокль. — Мы прибыли помочь вам!

В бинокль было отлично видно все, что происходило впереди. Я ожидал, что завод будет похож на крепость или замок, со стенами, может, даже рвом, и вот этим вот всем… Но реальность оказалась намного проще… и сложнее одновременно.

Никакого забора у завода не было, зато было огромное количество разбросанных по территории перед ним каменных блоков, каких-то торчащих из земли бетонных полусфер, сваренных из кусков рельс ежей, выкопанных в земле траншей, перетекающих одна в другую, стоящих в чистом поле стен с прорезями и бойницами, и не пойми чего еще. Все это было раскидано на первый взгляд в хаотичном порядке, но при этом создавалось стойкое ощущение, что создатель этой фортификации прекрасно понимал, что он делает.