— Это не грязная, это чужая магия, — произнёс жрец, поведя носом, словно пёс, почуявший незнакомый запах. — Чужая для Гантеи. И она пытается заблокировать силу Тароса. Его детям нельзя находиться здесь слишком долго.

— Что это значит, жрец? — спросил протус, касаясь ладонями рукоятей мечей.

— Нужно возвращаться. Не зря в хрониках написано, что дети Тароса, преследуя страшный гром, наткнулись на ледяное чудовище, пожирающее саму землю, и пастуха, держащего это чудовище на поводке. Сам Тарос явился тогда, чтобы помочь своим сыновьям и дочерям. Он запер пастуха в узилище и научил, как сдерживать ледяное чудовище. Так появились первые хранители. Я считал, что это иносказание, но, видимо, это правда. Протус, Тарос не хочет, чтобы мы шли к узилищу. Верховный жрец погиб из-за того, что не поверил древним хроникам! Кто мы, чтобы перечить воле нашего бога?

— Возвращаемся! — приказал Джамал, и могучие воины послушно двинулись обратно, не проронив ни слова.

— Староват я для таких прогулок, — ворчал учитель, поднимаясь выше меня на несколько ступеней. — А уж когда одной фразой привычный мир с ног на голову ставят… Послушник, остальным ни слова об услышанном. Не хватало ещё, чтобы появились желающие узнать, что там за вратами. Ни слова, понял?

— Никто больше не узнает, настоятель, — подтвердил я, а сам при этом размышлял, что же на самом деле находится за дверью в конце тоннеля? Если ледяной зверь — это колонна в подвале, то пастух — скорее всего, нечто, питающее энергией эту самую колонну. Но судя по моим видениям, холод — это всего лишь клетка, сдерживающая нечто одушевлённое и в то же время неживое. А ещё, если я правильно оцениваю происходящее, эта ледяная клетка постепенно разваливается. И от осознания этого на затылке сами собой начинают шевелиться волосы.

— Чего притих, послушник? — учитель вновь вывел меня из задумчивости. — Представил, какая под боком сила обитает? Столетия братья и сёстры справлялись, и мы справимся. Ты, кстати, не забывай про свиток. Сегодня вечером посмотрим, что тебе досталось.

* * *

Воины Тароса — кто бы мог подумать! — прислушались к советам капрала. У Джо был долгий разговор с Джамалом с глазу на глаз. Уж не знаю, что рассказал здоровяку брат-Хранитель, но вскоре чёрные воины покинули пустошь, уйдя через портал, а на их место пришло ещё одно войско с островов Тароса. Воины стали разбиваться на небольшие отряды и прямо в ночь растекаться по пустоши.

— Ну, разворачивай, — произнёс наставник, указывая на освобождённый от фолиантов стол. Я быстро раскатал манускрипт, затем развернул полностью, занимая весь стол, бросил взгляд на учителя. Тот прищурил глаза, пристально рассматривая начертанные руны и сопроводительные пояснения. Пробежавшись взглядом от края до края, он остановился на верхней строчке рядом с изображением магистра. — Хм. Это очень старый трактат. Ему около… Впрочем, что гадать, можно узнать наверняка.