— Минутная готовность!

По брусчатке Дворцовой площади застучали каблучки. Из-под трибуны выбежали юные воспитанницы Смольного института в обтягивающих стройные фигурки «аврорианских» платьях, сшитых специально к этому дню, и замерли, встав у левого переднего колеса каждой «механической повозки».

— 10… 9… 8… 7… 6…-громко начал отсчитывать последние секунды распорядитель. Стоящий на трибуне Николай приподнял большой «стартовый флаг» в крупную черно-белую клетку. И тут же его движение повторили девушки-смолянки, в руках которых так же были чёрно-белые флажки, но гораздо меньших размеров чем у государя. На площади заполыхали вспышки магния от многочисленных фотографических аппаратов, которые должны были сохранить этот момент для истории.

— У вас там тоже девушки на гонках старт дают?- наклонившись к уху Даниила тихо поинтересовался Николай — обычно он был полностью в курсе всех затей своего друга, но подготовка этой выставки и начавшиеся с её стартом почти непрерывные переговоры с множеством прибывших и продолжающих прибывать делегаций на этот раз полностью заняли всё его время, до сегодняшнего дня не дав ему возможность вникнуть в подробности организации данного мероприятия. Нет, в общих чертах он про неё знал — программу выставки-то утверждали всем Госсоветом… но именно что только в общих. И сейчас вот решил, походя, немного наверстать упущенное. Ну-ну…

— Ну а откуда бы я эту идею взял?- усмехнулся Даниил, припомнив фотографии девушек «Формулы-1» или тех же «24 часа Ле Мана»,- только у нас они делают это в трусиках, из которых ягодицы наружу торчат, и лифчиках из двух маленьких треугольничков даже не полностью закрывающих сиськи и пары верёвочек.

— Кхм…- император поперхнулся и обалдело уставился на своего друга. Так, что едва не пропустил окончание отсчёта. Ну да — не смотря на многолетние многочисленные рассказы у Даниила всё ещё оставались информация, которая могла шокировать Николая. Ну, или, вернее, она время от времени неожиданно всплывала в памяти. Ну как сейчас…

— 3… 2… 1…- Даниил чуть толкнул императора плечом, и Николай поспешно заорал:

— Старт!- после чего торопливо взмахнул флагом. Девушки продублировали своими флажками, отчего на площади вновь заполыхали магниевые вспышки фотографов, и одиннадцать «механических повозок», составлявших пелотон этой первой в мире гонки, окутались клубами пара, медленно двинувшись вперёд…

М-дам — гонки будущего это действо напоминало весьма отдалённо. В первую очередь потому, что почти все вышедшие на старт «механические повозки» были паровыми. И трогались с места они весьма и весьма неторопливо. Так что девушки-смолянки с флажками успели пробежать между неспешно набирающими скорость паровиками и вернуться к трибуне, собравшись за углом которой они с нескрываемым любопытством уставились на разгоняющиеся механизмы.