Можно было, конечно, дождаться ночи — они в декабре самые длинные в году, и попытаться проскользнуть в темноте, но всё одно за ночь все проливы не пройти. Особенно учитывая, что ночью держать максимально возможный ход нипочём не получится — ну если не хочешь столкновения. А скорость была ключевым параметром успешности прорыва. Да-да, именно прорыва, потому что английские корабли за редким исключением почти всегда дежурили в датских проливах, а уж в такое предвоенное время их патрули вполне могли и усилить… Конечно, чтобы напасть на эскадру из шести фрегатов эти силы должны быть как минимум сравнимыми, но англичане вполне могли перебросить в Копенгаген дополнительные корабли. Так что вполне могло случиться так, что какой-нибудь заметивший их патрульный шлюп рванёт к ближайшему береговому телеграфному посту и успеет сообщить об их приближении. А там уже возможно всё — даже самое неприятное типа боя в узостях Эресунна. Он ведь не Скагеррак — ширина пролива Эресунн в самой узкой части не превышает четырёх вёрст… И противопоставить этому можно было только и именно скорость. Так что уже через полчаса на флагмане взметнулись флажные сигналы, требующие развести пары и прибавить ход.

Не смотря на все опасения датские проливы удалось пройти относительно спокойно. Нет, английские корабли в проливе присутствовали — более того, какой-то небольшой отряд из одного пятидесятипушечного фрегата и пары шлюпов имел наглость приблизиться и даже пытался какое-то время держаться на хвосте эскадры, но через час отстал. Остальные же встреченные суда просто разбегались по сторонам.

Пролив Эресунн по правилам требовалось проходить с датским лоцманом, но Бестужев, ходивший им не один, не два и даже не один десяток раз, принял решение идти самостоятельно. Только немного снизить скорость. Так что уже через сутки с небольшим эскадра вышла в родимые воды Балтики.

Балтийское море встретило их неласково — штормом. Впрочем, по сравнению с тем как их трепала Атлантика или Тихий — родные воды, считай, ласкали. Так что уже через трое суток эскадра пришвартовалась у причалов Рижского порта. На этом кругосветка Великого князя Константина Николаевича и закончилась. Пришло время войны.

[1] В нашей истории ВК Константин уже в 1848 году стал контр-адмиралом. Здесь — немножко другой Константин, поскольку был воспитан светлейшим князем Николаевым-Уэлсли, и заметно другая история.

[2] В нашей истории население Николаевска-на-Амуре подошло к этой цифре чуть позже — в 1858 году, когда он стал столицей Приморской области, созданной в 1856 году.