— Никто из нейтралов не пойдёт на риск подвергнуться копенгагированию[4],- резко отозвался капитан одного из фрегатов Шестаков.- Так что идти можно только в свои порты! Предлагаю обойти Англию с запада и идти в Севастополь.

— Но французы и англичане могут принять попытку бомбардировать Санкт-Петербург⁈ Нам надо идти на усиление Балтийского флота!

— Если мы не успеем дойти до наших портов и застрянем в нейтральных, где нас потом могут заблокировать и потопить англичане — мы просто погибнем и ничем никому не поможем…

Совет затянулся на два дня. За это время в Рейкьявик прибыло ещё двенадцать различных судов, последний из которых принёс нерадостные вести. Англия и Франция восприняли Синопский разгром турок как вызов лично себе и предъявили Российской империи ультиматум, одновременно с этим начав демонстративную подготовку к вводу в Чёрное море своей объединённой эскадры. А английские и французские газеты были переполнены угрозами скорой бомбардировки Санкт-Петербурга и высадки десанта на территорию страны.

— Значит так, господа,- подвёл итог совету Бестужев,- наши фрегаты хоть и изрядно потрёпаны долгим походом, зато команды — на гордость каждому! И сто двадцать наших пушек, кои точно такие же какие османов в Синопе утопили, на Балтике Родине нашей совсем не лишние будут. Так что идём на Балтику. В Кронштадт мы точно дойти не успеем, значит пойдём куда получится — в Ригу, так в Ригу, в Ревель — так в Ревель, в Гельсингфорс — так Гельсингфорс. А туда не дойдём — так на Аландах зазимуем… Всё — завтра с утра поднимаем паруса. Уголь беречь! Пары разведём не ранее чем подойдём к Каттегату. Потому что очень вероятно, что нам далее до конца на паровом ходу идти придётся…

— А если англичане встретятся?

Бестужев замолчал и несколько мгновений раздумывал, а потом решительно махнул рукой.

— Как вести себя будут. Ежели сами на рожон не полезут — отпустим, ну а полезут — топить!

Но пары пришлось разводить ещё в Скагерраке. Едва только они вошли в пролив, как море впереди густо покрылось парусами. Движение в проливах, не смотря на начало зимы, оказалось очень интенсивным. Похоже сказывалось ожидание большой войны — купцы старались ухватить максимум лихвы пока боевые действия не начали мешать морским перевозкам… Так что маневрировать и держать нужную скорость только лишь под парусами оказалось невозможно. А маневрировать было нужно — Бестужев старался максимально избегать обнаружения, поэтому приказал проложить маршрут под норвежским берегом. При минимальной ширине пролива Скагеррак за сотню вёрст — проскочить если не незамеченными, то, хотя бы, не идентифицированными шанс был.