— Зато как Ольга-то пыхтела на этих провинциалок, ну точно самовар! — хихикнула в кулачок дама, вспомнив старшую подругу.

По сравнению с ней и Елена и еще одна их подруга Алевтина были весьма скромными в объемах дамами. Вот бы вернуть себе фигуру, как в молодости! Уж тогда бы Елена смогла тоже примерить на себе те наряды, в которых блистали, что уж от себя-то скрывать, эти выскочки сестры-Скородубовы. Отогнав мысли о несбыточном, женщина стала приводить себя в порядок и думать — чем бы сегодня заняться. В планах было посетить книжный магазин с обустроенной там же читальней, открывшийся лишь в этом году на деньги мецената купца Кокорева. И отходить от своего плана дама была не намерена.

— А потом можно и в ресторан, он как раз недалеко стоит, — кивнула она своим мыслям.

* * *

Гуляя по городу мы добрели до местной реки. Это точно уже не Волга, поэтому ради интереса я спросил у местного прохожего, как она называется.

— Воронеж, — пожав плечами и с недоумением посмотрев на меня, ответил мужик.

— И чему ты удивляешься? — заметила выражение моего лица Настя. — Вон, Москва тоже названа в честь реки. И других подобных городов у нас хватает.

— Ну… так-то да, — признал я.

Действительно, чего это я? Скорее мое удивление связано с тем, что город стал известнее самой реки, затмив ее своей славой. Не то что наша Волга. Такого города в стране нет, а река известна каждому. Или Дон. Кстати, чуть позже я узнал, что река Воронеж является притоком Дона.

На берегу было ветрено, поэтому надолго там мы не задержались. Наняли извозчика на коляске и попросили его устроить нам экскурсию. Тот охотно согласился за пятерку.

Город был красив. Даже сейчас, осенью, он производил впечатление. Дома не просто каменные, а с высокими арочными окнами создавали ощущение монументальности. Местная церковь тоже была не деревянной, и по размеру превосходила Царицынскую вдвое.

— А это здание нашей мужской гимназии, — указывая на большое трехэтажное здание с колоннами на входе, выкрашенное в розовый цвет. — Грят, сам амператор Николай его повелел поставить*! — со значением поднял палец вверх мужик.

* — император Николай Первый утверждал проект здания, но нет сведений, что изначально постройка гимназии была его задумкой

— А вон, видите напротив, — махнул рукой через дорогу извозчик, — стройка ведется? Там памятник самому амператору Петру ставят! И сквер там же будет для господ погулять. А могет, и нам разрешат.

Мы ехали по Большой Дворянской улице, как я понял — главной в городе. Тут же оказалось еще одно новое здание — некий книжный магазин.