Она так правдоподобно в и то же время эмоционально показывала свое удивление, что я не мог понять — действительно ли она испытывает такие чувства, или элегантно мстит за вчерашнее, тыкая меня носом в мое невежество и незнание «всемирно известного писателя». Отбросив пока эти мысли, я перешел к сути.

— Так вы поможете мне найти этот роман?

— Конечно, но вы мне будете должны, — тут же хитро улыбнулась она.

— Благодарю, но не люблю быть должником, — тут же встал я со стула. — Как-нибудь сам найду.

— Ну не нужно быть таким букой, Роман Сергеевич, — тут же сдала она назад. — Я помогу вам просто так. Без всяких долгов, как гостеприимный житель города, — все же не удержалась и вернула мне вчерашнюю шпильку женщина.

— А книги, что здесь выставлены, можно купить? — вдруг пришла мне в голову мысль, что из читального зала как раз я вряд ли что смогу с собой в дорогу взять. Я же просто хотел здесь посмотреть, что меня заинтересует, а потом вернуться к приказчику и узнать — есть ли такая книга на продажу.

— Что находятся в читальном зале — нет. Но можно их взять почитать на дом.

— Вы же знаете, что я не местный, — вздохнул я. — Мне бы в дорогу что-то.

— Тогда уточните у Сергея Алексеевича, — пожала плечами дама, уверенно направляясь к одной из полок.

Наконец мы дошли до места, куда так целеустремленно вела меня Фаттеева. Тут оказался раздел фантастики. И кроме упомянутого ей Булгарина были представлены и иные писатели этого жанра. Так я заметил немало книг некоего Одоевского, была книги какого-то Загоскина, и рядом я увидел вполне себе знакомого Гоголя с его «Вечерами на хуторе близ Диканьки». Еще одним плодовитым нынешним фантастом оказался Антоний Погорельский. Запомнив имена, я уже хотел отправиться к приказчику, чтобы узнать — что из их творений я могу купить в дорогу, как внезапно Елена Максимовна прижала меня своим пышным телом к книжной полке.

— Роман, — жарко зашептала она, — я хочу извиниться перед вами. Вы были правы вчера, когда защищали своих женщин. Это было так благородно. Увы, не всем так повезло с партнером. Будь я на десять лет моложе, то уверена, вы и мимо меня бы не прошли.

— Елена Максимовна, я принимаю ваши извинения, хотя говорить их стоит моей невесте и ее сестре. Но сейчас прошу меня отпустить.

Та усмехнулась, но освобождать мне дорогу не торопилась.

— А ведь и ваша невеста через десять лет будет выглядеть как я, — вдруг заявила Фаттеева. — Станете ли вы тогда ее защищать?

— Во-первых — стану, а во-вторых — с чего вы взяли, что так произойдет?

— Мужчины! — фыркнула женщина. — Ты еще молод, Роман. Однако я не просто так заметила, что десять лет назад смогла бы побороться за твое внимание. Я ведь ничем тогда не уступала твоей невесте. Но роды и года берут свое. У всех женщин так.