«Может, и есть в этом здравое зерно, — неохотно согласился Григорий. — Но идти на поводу у этого мальчишки⁈»

Все внутри мужчины бунтовало против этого варианта. Тут он закашлялся, от чего разболелась голова.

«В таком состоянии я точно до завтра не приду в норму, — констатировал он. — А вот — выкусите! Все равно поправлюсь быстро! Не сможете от меня отказаться, как от ненужной вещи!»

С такими мыслями Григорий Лукьянович встал с кровати и побрел к двери. Выглянув в коридор, он позвал домовника.

— Таз мне с горячей водой и кипятка приготовь!

«Вот и спробую — чего там он мне присоветовал. И если блажь это и не поможет, то можно будет еще и выставить ему в вину, что меня совсем решил на тот свет сжить. Пущай тогда заплатит за те дни, что я лечиться буду».

* * *

Особняк графа Строганова

В дом Сергея Григорьевича я прибыл за пятнадцать минут до назначенного срока, но тот не стал из-за этого возмущаться. Принял меня и проводил в свой кабинет.

— Роман, — начал он после приветствий и десяти минут беседы о погоде и моем вчерашнем походе к Елене Алексеевне. Как раз за это время нам приготовили чай. — Я все еще думаю, что тебе нельзя зарывать свой талант…

— Но я же говорил вам, что…

— Подожди, не перебивай, — поднял он руку. — Твои доводы я услышал и обдумал. И вот у меня к тебе какое есть предложение: почему бы тебе не возглавить отделение моей школы в своем уезде? Понятно, что не сразу, все же возраст у тебя для такой должности еще… не подошел. Но для начала станешь там сам преподавать, твоих навыков для этого хватит, а потом уже через пару лет и заберешь себе управление. Я тебе больше скажу, я буду только «за», если ты после моего ухода возьмешь под свое крыло всю школу, а не только ее отдел в твоем уезде. Как раз и твои братья подрастут. Ну, что скажешь?

И он с ожиданием посмотрел на меня.

— Вы меня изрядно удивили, — ошеломлённо произнёс я. — Неужели вы считаете, что из меня получится хороший учитель? Ведь уметь рисовать и передать этот навык — не одно и то же.

— Этими словами ты только укрепил мою уверенность, — улыбнулся Строганов. — А проверить твои способности легко. Можно прямо сейчас пойти в классы и там ты станешь объяснять тему сегодняшнего урока.

— Так я же не готовился, — совсем я растерялся.

— Это даже лучше. Если ты сможешь грамотно излагать свои мысли, то и времени на подготовку занятий у тебя будет тратиться меньше. А ведь для тебя это важно? Чтобы было время для помощи своему отцу?

В словах графа был свой резон, хотя я до сих пор считал, что он чересчур торопит события. Но возможно это из-за моего скорого отъезда? Как бы то ни было, я чисто из любопытства решил попробовать. А уж давать свое согласие или нет, можно решить и позже.