— Эх, и куда мне тебя тогда пристроить, чтобы в девах не осталась? — горестно прошептал мужчина. — Уже внуков мне пора делать, а туда же — развестись надумала. Недоглядел я за тобой, ох недоглядел!

Тут вспомнился Винокуров, косвенно виноватый в разладе у Перовых.

— Проклят ты, что ли? — хмыкнул невесело Борис Романович. — Или наоборот — чересчур удачлив? И у всех твоих врагов дела резко ко дну идут?

Было от чего задуматься. Вон, целого князя до могилы довел! И чуть на каторгу не отправил. А что было бы, если б Михайлов продолжил с ним конфронтацию? Перов всем на обозрение написанный им портрет показал? Втоптал в грязь репутацию Арины для начала, а затем и самого Михайлова? Или довел его девочку до того, что та на себя руки бы наложила?

— Нет уж, правильно я сделал, что решил в долю к нему войти, — покивал своим мыслям мужчина.

Подобные «мистические» объяснения происходящих событий были не особенностью Михайлова, а вполне обыденной частью жизни всех людей. Набожность вместе с суеверием были частью общественной жизни. Особенно в глубинке. Потому и Борис Романович решил, что не лады в семье дочери — это последствия ее вмешательства в жизнь и планы Винокурова. Расплачивалась Арина за то, что могла разрушить жизнь и семью юноши той же монетой. А что бы ждало самого мужчину, не «сдай он назад»? Страшно подумать!

— Надо поскорее ехать в Дубовку, — пришел он к выводу. — Пока их предложение в силе. А то и на мне это проклятие сработает! И договариваться — честно, без потайных умыслов.

С такими мыслями Борис Романович сверился со своими планами — поход к главе магистрата был назначен на субботу, до которой времени еще хватало — и приказал конюху готовить карету. Пускай женщины немного успокоятся, а он Зубову навестит.

* * *

Да уж, выбор подарка — сложное дело. Особенно когда создал себе репутацию человека, который может удивить. И вот чем мне удивить отца? Портсигаром или пепельницей, как предлагала мама? Он конечно улыбнется, но точно не удивится. Я шел вдоль лавок, и ничто не цепляло мой взгляд. Получалось, что удивить его я мог только чем-то из будущего. Чего еще не придумали. Вот только проблема в том, что любая идея требует времени на ее реализацию. А я день рождения отца «проспал». За всеми делами и заботами забыл о нем, а сейчас уже и времени не осталось, чтобы подготовить что-то «эдакое». Головоломка прямо какая-то!

«Головоломка?» — эта мысль заставила меня остановиться на полпути.

А что если и правда подарить отцу головоломку? Вот только какую? Я вспомнил про «пятнашки»* — игра, где нужно передвигать кубики на поле. Даже думал начать искать того, кто бы мне смог бы быстро изготовить ее. Вот только потом решил проверить — а не известна ли она уже? И где о таком спросить? Нынче википедии нет, как и интернета. Но их «функцию» выполняют книжные лавки, да библиотеки. Туда и подался. Где продавец меня обрадовал, недоуменно разведя руками, когда я спросил про такую игру. Вот оно! Такой пазл точно будет «сюрпризом» для отца. Ни у кого ничего подобного нет! А если и есть, то не распространено.