— Как вы относитесь к долевому участию? — спросил он. — Поровну вложения, но и доход соответственно тоже.

— Вы так уверены в своих финансовых возможностях? — не удержался я, что вызвало удивление у мужчины.

Но он не растерялся.

— Не думаю, что беднее вас. Раз вы не сомневаетесь, что потянете даже в одиночку, то и я найду средства.

Особо больше ни о чем конкретном поговорить не удалось. Дальше все упиралось в детали, а их уже, как и сказала тетя, без Губина мы обсуждать не будем. Борис Романович в итоге нас покинул, но никакого недовольства я у него не заметил. Кажется, наоборот, мы лишь еще раз усилили свои позиции. Но давить и требовать себе кусок побольше он не перестанет. Вон — сразу на половину замахнулся!

— Напишу-ка я Василию Емельяновичу, чтобы он завтра пораньше пришел, — поднялась из кресла тетя.

* * *

Санкт-Петербург

— Иван Сергеевич, присаживайтесь, — кивнул Милашину на стул в своем кабинете князь Белкин Виктор Алексеевич.

Грузный мужчина с пышными усами и толстыми мясистыми пальцами, которыми он сейчас держал в руках какой-то документ. Милашина вызвали спустя почти неделю после его доклада. И как считал мужчина — сейчас решится, приняли ли его аргументы во внимание и попытка контакта с бабидами возобновится, или же ему откажут.

— Признаться, дело ваше уж очень сомнительно в глазах Его Величества, — начал Виктор Алексеевич. Иван не перебивал, хотя сердце его замерло. Неужто ему прикажут заниматься иными делами? И тогда про новые инициативы можно забыть. Никто не любит проигравших. — Однако он готов дать вашей идее еще один шанс.

Милашин еле удержался от облегченного выдоха. Но Белкин еще не закончил, поэтому он продолжал молчать и внимать начальству.

— В связи с прошлой неудачей повторная попытка вашей поездки в Персию признана нецелесообразной, — монотонным голосом сказал князь. И вот тут Иван чуть не нарушил свое молчание. В последний момент сумел удержаться. Виктор Алексеевич это заметил, и в его глазах промелькнул огонек одобрения такой сдержанности. — На этот раз будет отправлено письмо главе этого учения. В нем будет изложена наша готовность к сотрудничеству и просьба прислать связного в нашу страну. Его Величество не желает больше рисковать своими подданными. Если бабидам необходима наша поддержка, пусть сами едут. В случае положительного ответа с их стороны — уже вы, Иван Сергеевич, вступите в дело.

Пусть не в том виде, который хотелось бы, но Милашин получил желаемое. Его идею не похоронили, а дали второй шанс. И его самого тоже пока никуда не задвигают. На этом аудиенция у князя подошла к концу. Новых заданий тот тоже не дал. Лишь перед уходом Иван осмелился спросить — будет ли какое-то поощрение спасшему его офицеру.