Гости с трудом скрывали удивление, разглядывая помещение для встреч. Ещё бы! Необычный секретер, шкафы со стеклянными дверцами, пусть и составленными из разноцветных кусочков. Но так даже красивее. Прибавьте к этому огромную карту, висящую за моей спиной, настенные часы, привезённые из Англии, персидские ковры, в которых утопает стопа, и лоток для бумаг. Плюс столик для игры в шахматы, подаренный персидским шахом. Клетки нарисованы прямо на поверхности, а фигурки вырезаны из слоновой кости и покрыты золотым напылением. Никакого вам оружия, развешанного на стенах, варварской роскоши или чучел животных.
Впрочем, шкуры в кабинете были, они покрывали две небольшие скамейки, стоящие перед секретером. А в остальном помещение выгодно отличалось от современной моды. Кстати, нунций сразу сделал верные выводы и признал во мне достойного противника. Грешен, мне нравится беседовать с сеньором Опицио, он умён и образован. Ещё и в шахматы играет отлично! Итальянец проигнорировал обстановку, зато сразу впился взглядом в толстую папку, лежащую на моём столе. Дабы не томить маньяка-библиофила, я кивнул, подтверждая, что это рукопись для него. Глаза иезуита блеснули огнём истового фанатика. Признаюсь, я сам такой. Как можно пройти мимо уникальных книг? Поэтому иногда увлекаюсь чтением, забывая обо всём на свете. Времени только мало.
Когда послы расселись, я начал разговор. Он вёлся на немецком, который понимали все присутствующие, включая Ивана и Долгорукова. Брат у меня, вообще-то, по финансовой части, но пусть привыкает и учится. Пока именно он является официальным наследником российского престола. Здоровье мы ему поправили, по крайней мере, больным он не выглядит. Чувствует он себя нормально, регулярно занимается спортом и соблюдает диету. Не знаю, сколько Ваня протянет, будем надеяться, много.
— Предлагаю не ходить вокруг да около. Я принял предложение Его Величества, и Россия вступит в войну с Портой в следующем году.
После моих слов оба барона не выказали эмоций, но сразу расслабились. Ведь они действительно проделали большой объём работы. Ещё подкинули мне денег, поднесли отличные дары и добились мира с Польшей. В принципе, плевать на все уловки, просто война неизбежна. Только есть у меня кое-какие условия.
— Русская армия ударит по Крымскому ханству, стараясь разбить его лучшие войска в поле. Поверьте, брать крепости мы пока не умеем. Да и нашим союзникам выгоднее, если уменьшится численность вражеской армии. — Послы молча переглянулись и снова повернулись ко мне, ожидая продолжения. — Не буду скрывать, что России необходима поддержка Польши. Без сдвоенного удара мы не добьёмся достойного результата. Я понимаю, что в Священной лиге есть определённые разногласия. Но пока король Ян безуспешно осаждает Каменец-Подольский, его войска не приносят пользы общему делу. Если же крепость падёт, то поляки смогут ударить вниз по Днестру, достигнув Буджака. А это заставит татар метаться между двумя армиями. Поэтому прошу помочь нашим соседям толковыми инженерами, осадными орудиями и порохом. В следующем году я не стану отправлять помощь королю и казакам. Она понадобится нам самим.