«Подожди».

Я не спешил. Батальон всё ещё был на подходе, но пока в ворота не ломился. Фомир прибежал очень быстро, загадочно помахал руками в магических пассах. А потом уже сдержанно помахал просто рукой в приветствии.

Новак помахал ему в ответ.

— Это он, то есть, они. Никакой иллюзии. Ты вообще, как себя чувствуешь? — беспокойно спросил маг.

— Уже получше. Прости, что дёрнул, что-то паранойя разыгралась, думаю, мало ли, а может бруосакские маги переиграли мои навыки? Не говори Новаку, ладно?

— Без проблем. И ты правильно всё сделал, командор, в следующий раз при любом сомнении дёргай меня. Лучше сто раз перепроверить, чем один раз батальон королевской гвардии пропустить.

Он осторожно, обращаясь со мной как со стеклянной вазой, похлопал меня по плечу и побежал вниз, командовать, чтобы открыли ворота.

Уголок моих губ дёрнулся в невольной улыбке. Кажется, мои уроки системного мышления не прошли даром. Новак сделал что-то необычное, чтобы ускорится. Мои офицеры не были болванчиками, которые просто выполняют приказы и не могут принять решения сами. Мои бойцы начинали действовать самостоятельно.

Я спустился к основанию Привратной башни как раз в тот момент, когда голова колонны стала проходить узкий створ ворот.

Лица бойцов освещала луна, многие улыбались. В воздухе пахло речной сыростью и корабельной смолой.

Новак спешился. Он выглядел… возмутительно свежим! Никаких серых лиц, никаких сбитых ног у солдат.

Майор передал поводья ближайшему бойцу и подошёл ко мне. Его броня была чистой, даже сапоги не покрыты пылью.

— Командор, — он козырнул, но я заметил в его глазах тот самый блеск, который появляется у отличника, решившего сложную задачу нестандартным способом. — Первый батальон Второго полка после выполнения отдельной задачи прибыл в Ваше распоряжение. Потери в пути — ноль. Боеспособность сто процентов.

— Майор Новак, спасибо за оперативность. Но… Позволь спросить, ты что, приделал своим людям крылья?

Новак позволил себе лёгкую усмешку:

— Да ну! Крылья — это по части птиц. Коней у нас не было. Мы просто использовали Мару. Река была для нас препятствием, но она же и транспортная артерия.

Он повернулся и махнул рукой куда-то вправо:

— Дороги вдоль Мары закисли после дождей. У вас тут были дожди? К тому же мы налегке, у нас нет обоза. В общем, мы вежливо попросили купца с тремя пустующими зерновыми баржами…

— Магические самоходные?

— Они. В общем, они любезно согласились нас отвезти и даже помахали ручкой на прощанье.

Я усмехнулся. Выбор у купцов был невелик. В отличие от моего «найма», Новак не платил деньгами, а дерзить торгаши бы не посмели. Всё-таки понимали, что Штатгаль совместно с армией принца Ги доминирует в провинции и контролирует реку Мара. И это они ещё не в курсе, что Лесные братья скоро подпалят южные города.