Ги скучал. Скучает. Скучает, собака Калин, но хочет заняться замками. Ох, как бы не погорели мои умарские наёмники!

Пока что он там окопался и контролирует не столько город с рекой, сколько окрестности этой части региона и спокойный проход к южным районам и городкам.

Это было прекрасно. Это означало, что мы здорово сковали тактическую инициативу противника. А вот попытки прощупать нас говорят о том, что Эссин в строю и готов при случае ударить в спину.

Я подошёл к карте и поставил тяжёлую бронзовую чернильницу на точку, обозначающую Тройхат.

Я провёл пальцем линию от Тройхата до Эклатия. Чисто. Тыл закрыт. Но фланг, особенно восточный, хорошая дорога от столицы и до Эклатия, пусть и неблизкая, по восточному берегу Мары, а значит, её нельзя блокировать… имела место быть уязвимость.

С одной стороны, герцог Эссин не может ударить мне в спину, не подставив спину угрозе со стороны принца. Он не мог спокойно перемещаться по провинции, не мог собирать ополчение. Потому, что каждый городок в округе сейчас и так дрожал от страха перед умарцами, которые, как ни крути, могли ударить в любом направлении.

А значит, каждый феодал и населённый пункт будут «играть от обороны». Это, в свою очередь, значило, что мои руки, напротив, развязаны. Но это против Эссина, а не против королевской гвардии, чьи откормленные морды у стены мне довольно толсто намекнули, что булки я расслаблять не вправе.

Даааа…. Это мне не Вальяд.

В кабинет вошёл Новак.

Лес Шершней на карте выглядел как огромное зелёное пятно, лишённое дорог и названий. Чёрная дыра для любой классической армии. Но для того, кто умеет использовать баржи вместо ног…

Я повернулся к Новаку. Майор изучал кабинет. Взгляд его был внимательным, ожидающим, спокойным.

— Слушай, твой манёвр с рекой… — медленно произнес я, постукивая пальцем по столу. — Он навёл меня на мысль. Мы привыкли думать, что дорога — это там, где положен камень.

— Ну, не совсем, мы не такие щепетильные, — кивнул Новак. — Но определённо дорога — это там, где можно пройти.

— Именно, — я усмехнулся, чувствуя прилив азарта. — Отдыхай, майор. Пусть твои люди выспятся, поедят и приведут снаряжение в порядок. В ночь на завтра заседание штаба и сбор наших умов, отцов-командиров.

Новак выпрямился, готовый уйти, но задержался:

— А к чему нам готовиться, командир? К обороне? Или к маршу на столицу?

Я посмотрел ему прямо в глаза. В них отражалось пламя свечей, но я видел там и готовность следовать за мной в любой ад.

— Знаешь такое выражение — где пройдёт олень, там пройдёт и русский солдат. Где не пройдёт олень, там всё равно пройдёт русский солдат.