Рядом с ним Ластрион, наш общий талантливый «конвертер», он не пил, а нарезал на мелкие кусочки хорошо прожаренный стейк.

Даже Фаэн, обычно похожий на натянутую струну, сейчас выглядел расслабленным. Эльф сидел на подоконнике, полировал специальной тряпкой загнутый эльфийский нож и вполуха слушал рассказ Гришейка. Орк, в свою очередь, жестикулировал, рассказывая, как его парни выбили ворота в арсенал при взятии города.

Ну да, учитывая, что его буквально никто не охранял, задачка простая. Жаль, так бывает редко.

Они праздновали и чувствовали себя победителями. После напряжения у коровьих бродов считали, что игра пройдена, а впереди только финальные титры и раздача наград.

Наивные.

Я шагнул в круг света.

Звук моих сапог по паркету был тихим, но он сработал как выключатель праздничного банкета.

Первым меня заметил Фаэн. Эльф мгновенно подобрался, спрятал клинок и соскользнул с подоконника. Следом замолчали братья-квизы. Мурранг перестал жевать, хотя кусок мяса так и остался у него во рту. Фомир медленно опустил ноги с пуфика и поставил кубок на стол.

Тишина стала вязкой.

— Как ты, командор? Налить вина или пива?

Коль скоро я разрешил пить, то я сам тоже пригублю:

— Пива.

Хрегонн опередил всех и налил мне в здоровенную кружку пенного напитка.

Я взял его и поднял, чтобы чокнуться со всеми:

— Выпьем за то, что дошли, но… Но нам надо поговорить.

— Сначала выпить, — решительно чокнулся со мной Фомир, который всегда был не прочь злоупотребить.

Мы выпили, однако я остался серьёзен:

— Итак, мы разбили герцога Эссина, хотя и не до конца, переиграли по тактике, форсировали реку, захватили Эклатий за счёт фактора неожиданности. Тут слишком уж сильно верили в его непобедимость. Всё это — подвиг. Серьёзно, без иронии.

Я обвёл их взглядом:

— Но есть одна проблема. Маленькая, но важная.

Я расчистил часть стола и рядом с мясными нарезками и вином разлеглась карта.

— Итак новый раунд игры начинается, как только заканчивается этот и даже раньше. В сущности, история никогда не заканчивается и нам с Хайцгругом об этом недавно напомнили королевские гвардейские конники. Психологически нам кажется, что мы выиграли, — я говорил тихо, но мои бойцы меня внимательно слушали, — но на доску просто поставили уже и новые фигуры, в том числе те, которых мы не видим.

Фомир нахмурился. Хмель мгновенно выветрился из его глаз:

— О чём ты, Рос? Стены крепкие. Эссин разбит. Мы контролируем переправы.

— Эссин, — я усмехнулся, но эта усмешка не коснулась глаз. — Вы всё ещё думаете об Эссине. Нет, давайте на время забудем про Эссина. Мы теперь постепенно приблизились к Монту. Давайте рассчитаем нашу позицию. Эссина нет, столица Бруосакса сравнительно близко. Естественной преграды нет, реки нет, дорога есть, мобилизационные возможности противника неограниченно велики, если они поймут, что мы тут застряли…