Солдат начал медленно спускать его.

Толпа замерла, наблюдая, как мой флаг, символ оккупации, пусть и на удивление всеми желанной, опускается всё ниже и ниже. Когда полотнище коснулось рук Хрегонна, который аккуратно его свернул, на площади стояла мёртвая тишина.

Затем тот же солдат прикрепил к верёвке новое знамя.

Я сам придумал его дизайн прошлой ночью. Простое синее полотно, цвет моря и неба. В центре три серебряные рыбки, плывущие по кругу, символ торговли и богатства, которое приносит река. А над ними, венчающие композицию, золотые весы. Символ справедливости и независимого суда.

Никаких корон, мечей или хищных зверей. Только символы мира, богатства и процветания.

Солдат начал медленно поднимать новый флаг.

Полотнище поползло вверх. И когда ветер подхватил его и расправил над площадью, показав всем новый герб, случилось то, чего я не ожидал.

Тишина взорвалась общим выдохом.

* * *

Армия Штатгаля выходила несколько бессистемно, а строилась в походные колонны уже когда прошла Северный мост.

Тут же, рядом с нашими полками выстраивались и войска принца Ги, которые покидали свои казармы медленнее и не так организованно, как наши полки.

Наше вынужденное союзничество отправляло их в поход вместе с нами.

Когда я вышел из Северных ворот, меня провожали не только мои орки-телохранители, нас провожали сотни любопытных горожан всех возрастов и уровней достатка.

Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с опаской. Они присутствовали при историческом событии и понимали это.

Они смотрели, как мимо них проходят колонны солдат в чёрных доспехах. Как катятся повозки с припасами. Как цокают копытами кони лёгкой конницы. Они провожали армию, которая прожила тут несколько месяцев, не упивалась своей властью, не ограбила их, а напоследок ещё и вооружила.

Я не смотрел на горожан. Мой взгляд был устремлён вперёд, я был задумчив, мысли перескакивали с одной мысли на другую. Мысленно я уже бродил по вражеской земле. Да оно и тут, за кажущимся спокойствием, ещё не до конца зажили раны от двух попыток герцога Гуго отбить Вальяд.

И всё же я направлялся вперёд, туда, где неизвестность и война.

Дело было вовсе не в Эрике. В тот момент, когда я согласился создать Штатгаль, я уже знал, что эти моменты (первые шаги похода в неизвестность) будут. Хотел ли я этого? Искал ли я этого? Трудно сказать. Аная была уверена, что война в моей природе.

Выстроившись в походную колонну, Штатгаль коротко отрапортовал мне черезРой , а я дал отмашку гоблину-горнисту играть сигнал к началу движения.

Колонна двинулась, заскрипела, зашагала.