Тысячи взглядов были брошены на стену, которую мы обороняли и потому наблюдали как правило изнутри, на город, ставший хотя бы временно, но домом, на островок спокойствия и сравнительной сытости.

И в сотнях голов родился вопрос: «А вернёмся ли мы сюда?».

Я тоже об этом подумал и тоже не знал ответ, поэтому просто помахал стоящим на стене членам Совета и, в особенности Пейгди, который стоял, совершенно серьёзный, в окружении своей семьи, а на его поясе болтался тот самый полученный недавно меч.

Мы покидали Вальяд не как проигравшие, не как победители, не как изгнанники или гости, срок отдыха которых истёк. Мы его просто покидали, ведомые зовом королей, потому что в Гинн царила Эпоха королей.

…

Через час после выступления я остановил коня на вершине невысокого холма, с которого открывался вид на дорогу. Рядом со мной замерла моя немногочисленная охрана. Принц Ги, у которого было полсотни облачённых в золоченые доспехи охранников, не переставал удивляться тому, как я хожу всего с двумя орками-мордоворотами.

Не понимало Его высочество, что моей охраной в широком смысле был весь Штатгаль в целом. Они охраняли меня, я старался не допустить беды с ними.

Мы с принцем выехали на пригорок и полюбовались городом вдали и колонной.

Зрелище было грандиозным.

Восемнадцать тысяч восемьсот человек. Объединённая армия Маэна и Штатгаля представляла собой гигантскую походную змею, растянувшуюся на несколько километров. Она медленно и неотвратимо вползала на западный тракт, ведущий в центральные земли Бруосакса. Над колонной витала пыль, а в воздухе стоял низкий, слитный гул. Мерный топот тысяч ног, скрип сотен колес, тихое ржание лошадей, бряцание оружия.

Это был не просто поток людей. Это был мой передвижной актив, семья, детище. Моя армия, личный инструмент влияния на мир. Я смотрел на них не как поэт на закат, а как инженер на сложный механизм, который он сам собрал и теперь запускал в очередной раз и не мог нарадоваться.

Впереди, уже скрывшись из виду, двигался авангард. Разведывательные роты Фаэна, усиленные лёгкой кавалерией. Во главе колонны шла моя гвардия, Первый полк Штатгаля. Закалённые в болотах ветераны, цвет моей армии. В походе они будут пребывать почти постоянно в лёгких доспехах, чтобы быть готовыми к отражению нападения.

Дальше начиналась армия принца Ги. Более пёстрая, более хаотичная масса. Южане, хотя и были регулярной армией Умара, выглядели более аляписто и разнообразно в своей южной одежде, с оружием, купленным за свой счёт и разнообразными украшениями. Их знамена были ярче, доспехи имели самые разные цвета, окраску и фасон, а дисциплина, очевидно, ниже.