Он задрожал.

— Как зовут и кто нанял? — повторил я свой вопрос, предполагающий, что он и его боевая группа — наёмники.

Пленник молчал ещё несколько секунд, борясь с остатками своей гордости. Затем он выдохнул.

— Я атаман Бэсси Грицион из рода Выдр. Командир вольных егерей. А нанял нас герцог Эссин фон Кёниг… — выдавил он из себя.

— А вы все, бойцы засады, это кто?

— Нас зовут Лесные братья, мы сообщество, братство вольных отрядов этих лесов. Раз уж случилась война, мы стали наёмниками.

Я не стал у него уточнять, чем занимаются их отряды в мирное время.

— В провинции Ойдон руководит губернатор Тосси Шлицарк? — непонимающе прокомментировал я. — Он должен был бы заниматься обороной, не так?

— Нет, — качнул головой пленник. — Вейран его отстранил за коррупцию. Теперь в этих землях правит герцог фон Кёниг.

— Из столицы его прислали?

— Не знаю.

— Лично его видел? Ну, своими глазами? — спросил я доверительно.

Пленник неуверенно кивнул.

— И как он, толковый?

— Злой как чёрт, но не дурак, это точно.

— Он нанял и задачу поставил на засаду?

— Вроде бы он, не знаю. Я не главный командир Лесных братьев, я командую только Выдрами.

— А сколько под его рукой воинов?

— Тысяч шесть, вроде. Разные… Может больше…

— Ополчение? Наёмники, рыцари?

— Всего понемногу, я не был в его лагере. Простите, герцог… Я бы может и рад сказать большее, но нас Эссин близко не подпускал и не доверял. Мы для них чужаки, так что…

— Ничего, ты помог.

Я медленно поднялся. Информация была ценной. Очень ценной. Герцог фон Кёниг — новое лицо в нашем шоу. Значит, король Вейран не сидит без дела и притянул сюда кого-то посерьёзнее, чем прежний губернатор. Его участие означало, что это не просто пограничная стычка. Это было начало полномасштабной войны.

Я посмотрел на пленника, который всё ещё стоял на коленях, дрожа от страха.

— Отведите его в лагерь, — приказал я гвардейцам. — Накормите. Потом решим, что делать с пленными.

Солдаты утащили пленника, который теперь уже не сопротивлялся, а только что-то бессвязно бормотал.

Сражение задержало движение, так что стали лагерем прямо тут же, за одним из холмов. Умарцы принца Ги в этот раз к охране своей части лагеря отнеслись серьёзнее. Кажется, до них дошло, что наняли их не для участия туристическом походе или сафари. Бруосакцы будут воевать за свою земли и у них полным-полно сюрпризов.

Но что раздражало — это назойливое желание умарцев перейти в режим «грабежи».

Вечерний воздух в штабном шатре был густым и тяжёлым. Он пах остывающим металлом, конским потом и пролитым элем, которым мои капитаны отмечали быструю и почти бескровную победу. На большом столе, сколоченном из грубых досок, лежала карта провинции. Свет от нескольких масляных ламп выхватывал из полумрака наши лица и бросал на карту длинные, колеблющиеся тени.