В любом случае, мы форсируем реку и окажемся в тылу у основной армии противника. В то время как он будет гоняться за приманкой, мы перережем его ударом сзади.

В палатке воцарилась тишина. Офицеры Ги смотрели на меня с большой задумчивостью.

Они были военными старой школы, привыкшими к битвам лицом к лицу, к честным ударам и предсказуемым манёврам. Мой план был для них чем-то из другого мира. Это была не битва. Это была многоходовая шахматная партия, где каждый ход был обманом.

Принц Ги медленно поднялся. Он подошёл к карте, долго смотрел на неё, прокручивая в голове все этапы операции. Затем он обернулся ко мне. На его лице не было ни тени сомнения. Вместо этого он рассмеялся. Громко, от души.

— Герцог, я согласен на Ваш план. Вариантов несколько, но это должно сработать. Даже если он оставит часть сил прикрывать броды, можно будет подавить их магией и катапультами. Это настолько нагло, что должно сработать!

Он подошёл ко мне и протянул руку:

— Мои орки не прочь прогуляется и сыграть роль приманки. Мы устроим фон Кёнигу такое представление, что он до последнего момента будет уверен в своей победе. Можешь на нас рассчитывать.

Я крепко пожал его руку.

Когда все разошлись, я поманил пальцем Фаэна.

— Слушай, друг. — сказал я, и мой голос снова стал тихим и серьёзным. — У тебя будет самая сложная и самая важная задача из всех.

Он спокойно воспринял мои слова, его лицо оставалось бесстрастным, как маска.

— Ты не поплывёшь с Новаком, не пойдёшь с принцем и не будешь прятаться в лесах. Ты и две сотни эльфов выполнят изолированную задачу, в отрыве от всех, на чужой территории, это почти самоубийство. Пожалуй, только эльфы на такое способны. Бойцов клана Орден Сияющего Орлана, их роль и на их уровне будешь выполнять ты.

— Надо всего лишь захватить столицу и убить вражеского короля? — с холодным сарказмом спросил он.

— Ну, не совсем, конечно. Но тебе предстоит сыграть чёртика, выпрыгивающего из коробочки.

— Опять твой эпитет. Расскажи хоть, что за коробочка такая, а то не совсем понятно.

— Всё сейчас объясню и нарисую.

* * *

Ночь спустилась на берега реки Мара. Как по заказу и притом без всякой магии и водяных, поднялся туман, который окутал окрестности плотным, влажным коконом.

Туман стал выше, вырос, стал плотнее, сожрал звёзды и превратил леса в царство теней.

Воздух был неподвижен, насыщен запахом сырой земли и гниющей листвы. В этой абсолютной, почти осязаемой темноте, воины двигались словно бестелесные призраки.

Сотни теней скользили от завалов из срубленных деревьев и изведённых кустов к воде. Не было слышно ни разговоров, ни кашля, ни лязга металла. Каждый шаг был выверен, каждое движение экономно и точно.