Я не стал произносить напутственных речей. Слова были лишними. Громкие фразы о долге и чести не имели бы здесь веса. Эти люди были не рыцарями в сияющих доспехах. Они были волками, идущими на охоту. Многие из них были членами шайки Новака ещё во времена, когда он занимался грабежами в окрестностях Матмерса. Они знали цену риска и верили не словам, а силе, хорошей стали и расчёту.

Я позволил себе грубо, по-мужски обнять Новака и похлопать его по плечу.

— Ты командир, Новак. Действуй в пределах своих целей и береги свою шкуру и своих ребят, — сказал я тихо, так, чтобы слышал только он. — В крайнем случае, если что-то пойдёт не так, отступайте лесами, придумаем что-то ещё.

В его глазах не было ни страха, ни сомнения. Только холодная, ледяная решимость.

— Всё сделаем, командор, — так же тихо ответил он.

Наши взгляды встретились. В этом коротком обмене было больше, чем в любых клятвах. Он когда-то пришёл на мой зов и прошёл со мной несколько месяцев войны. Я не подводил его, он не подводил меня. Сейчас от его действий будет зависеть дальнейший ход войны Штатгаля, куча событий и сражений. Он это понимал.

А я верил, что могу доверять ему. Намного больше, чем принцу Ги, чем официальным союзникам или чиновникам захваченных территорий, которые болтают о верности. «Верность» — это просто такое слово.

А есть то, для чего нет слова. Боец со щитом, который прикрывает меня справа, а я его — слева.

Сейчас я и Новак разрываем строй. Дай Бог, у него всё получится.

Рядом с Новаком стоял молодой маг Ластрион. Его лицо, обычно спокойное и методичное, было предельно сосредоточено. В руках он держал небольшой артефакт, тускло мерцающий в темноте. Это был «Поглотитель эха», устройство, которое они с Фомиром специально подобрали для этой операции. Он не создавал иллюзий, а действовал тоньше. Он впитывал остаточные магические эманации, делая отряд практически невидимым для стандартных систем обнаружения. Ластрион был страховкой от случайного вражеского патруля с магом-сенсором.

— Готово, Ластрион? — спросил я.

Полуэльф кивнул, не отрывая взгляда от артефакта.

— Да, командор. Поглотитель работает на минимальной мощности, чтобы не привлекать внимания. На полную включу, как только отойдём от берега. Заряда маны хватит на двенадцать часов, но, если что, волью из накопителей.

— Твой навык смены стихии магии оказался бесценен.

Маг слабо улыбнулся. Когда-то его выгнали из гильдии именно за то, что его навык казался академикам мусорным. В результате чего Ластрион увлёкся мошенничеством, связался с дурной компанией и попал на каторгу. А уже оттуда в Штатгаль, где стал правой рукой Фомира.