— Здравствуй, красавица, далеко ли путь держишь? — мой взгляд скользнул мимо лица женщины в сторону неспешно приближающейся деревни — не появится ли на окраине Крачун.

— И ты здрав будь, Белояр, — Варвара вернула улыбку, обнажив ярко выраженные клыки. Она не была удивлена моим появлением. — Давненько не виделись.

— Есть такое, — не стал спорить я и поднял свой мешок. — Вот мне и захотелось это исправить. Привёз вам с братцем гостинцев с ярмарки, а вас и дома нет. Ты погляди пока, что тут, а я за Антипкой схожу.

Ожидаемо, Варвара на этот трюк не купилась.

— Так пойдём вместе, — она даже шага не замедлила. — Чего подарки посреди сугробов разглядывать? Вернёмся домой и там посмотрим.

— Давай хоть хворост понесу.

— На, — легко согласилась Варя. Она приблизилась, чтобы передать мне вязанку с ветками и шёпотом спросила. — Что стряслось-то?

— С чего ты взяла? — делано удивился я, без труда поднимая ношу.

— Яр, мы, может, и знакомы не так давно, но я многое нюхом чую.

Я вскинул бровь и принюхался, приподнимая руку.

— Вроде ничем дурным от меня не пахнет.

Варвара вновь улыбнулась и покачала головой.

— Не про то я толкую. От тебя всегда одинаково пахнет Белоярским лесом и… — она нахмурилась. — С ним что-то неладно?

— С лесом-то всё в порядке, — я вновь глянул в сторону деревни и волчица, проследив мой взгляд, заметно побледнела.

— Антипка⁈

Она почти сорвалась с места, но я в последний миг успел удержать её за плечо.

— Не спеши, Варя. Там не всё так просто.

Пусть и нехотя, но волчица всё же прислушалась к моим словам. Не последнюю роль в этом сыграли запахи. Если бы в деревне пролилась кровь, Варвара уже мчалась бы туда со всех ног и никакие мои слова её бы не остановили. Но сейчас от деревни пахло обычно: сеном, теплом, едой и домашней скотиной. Это немного успокоило женщину, но не слишком.

— Говори быстр-р-рее, — в свойственной её виду рычащей манере произнесла Варвара, всем своим видом изображая нетерпение. Черты её красивого лица заострились, сделавшись хищными, глаза заблестели, клыки удлинились. Волчице пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить человеческий облик.

— Сейчас по деревне ходит старик в белой шубе, — начал я.

— Кр-р-р-рачун, — кивнула Варвара. — Зимой он всегда по земле ходит.

Я скривился.

— Как здорово, что все, кроме меня, о нём знают. Могли бы и рассказать.

Женщина резко тряхнула головой давая понять, что не намерена вести пространные диалоги. Она всё чаще глядела в сторону деревни и невольно скалилась.

— Что Кр-р-р-рачун устроил? — отрывисто просила Варя.

— Надеюсь, что ничего. — Я вздохнул. — Просто хотел тебя предупредить, как себя с ним вести.