— Мр-р.

— Берёт, — мужская рука легла на широкий морщинистый лоб кота.

— Шизею я с вас, Бояров, — состроив страдальческое лицо, закатил глаза Владимир. — Умные псы, гениальные коты. Мать моя, куда я угодил?

— Не бойся, и тебя вылечат.

— Спасибо, успокоил.

Обрезав с туши нетронутые куски, люди бросили погрызенную половину на поживу падальщикам. Запрыгнув на лошадей, мальчишки погнали сократившееся стадо обратно в поместье, Михаил с Владимиром на вездеходе позади внимательно контролировали дорогу с прилегающими к ней кустами. Бесполезно, собак давно след простыл. Сделав дело, они предпочли избежать справедливого возмездия.

Бабье лето ещё три дня радовало людей теплом и солнечной погодой, резко сдав позиции в ночь на четвёртый день. Отголоски лета уступили промозглой сырости и непрекращающемуся дождю. Две недели с небосвода не сходили тучи, дождь день ото дня делался холоднее и противнее пока, наконец, не ударили заморозки, превратившие пропитанную влагой землю в ледяную корку. Сутки временным часовым на посту простояла холодная ясная погода, на смену которой пришёл очередной циклон, за ночь вываливший на землю миллион пуховых перин. Зима не стала дожидаться календарного начала, снегопадами, морозом и метелями нахально вломившись в осенние пределы. Циклоны накатывали один за другим, к первым числам декабря укрыв землю толстым снежным покрывалом по грудь взрослого человека. Прочно утвердившись ногами на захваченной местности, декабрь-месяц разогнал облака, выпустив на волю морозы.

С наступлением заморозков Рекс перестал выбираться из дома, гоняя в патруль подросших котят, которые, в отличие от бархатнокожих мамаши с суровым дядюшкой хвастались пятнистыми короткошерстными густыми шубками. Пират, Разбойник и Атаманша далеко не убегали, ограничивая радиус обхода подведомственной территории где-то в двести метров, но и это было серьёзным подспорьем для людей. Для всех оставалось загадкой общение Рекса и Зены с котятами, но никто давно не сомневался, что первые обладают интеллектом человеческого ребёнка. Тот же Владимир, считавший себя скептиком, давал сфинксам в переводе на человеческий разум около четырёх-пяти лет. Наверное, поселенцы разучились удивляться, сначала приняв за объективную реальность гигантский размер домашних питомцев, а затем демонстрируемую ими феноменальную обучаемость. Действительно, чему тут удивляться, когда половину лета на утёсе над кузней жил львиный прайд, а в июле поле с кукурузой чуть не потравило здоровенное стадо одичавших коров. Вольные «бурёнки» оказались несколько мельче их домашних товарок и намного мохнатей, зато быки лишь немногим уступали испанским чемпионам, насаживающим тореадоров на рога. Удивляться тогда времени не было, людям пришлось срочно отгонять стадо прочь, пристрелив несколько голов, благо им помогли львы, точнее львицы, устроившие охоту на желанную добычу. Получив отпор и потеряв несколько членов, стадо, возглавляемое громадным быком, откочевало на старые совхозные поля, а оттуда ушло на заливные луга. Следом за коровами с насиженного места снялся прайд. Видимо «эмигрантам» не понравилось, что их периодически отгоняют от полей и пастбищ, и фамилия Солнцев им теперь будет сниться в ночных кошмарах.