Не успели уйти львы, на их место пришло семейство тигров. Последние активно сокращали поголовье расплодившихся кабанов, жировавших в дубравах. К людям полосатые благоразумно не совались, обозначая присутствие вечерним отдыхом на далёких каменных уступах, нагретых за день ласковым солнышком. Из общей тенденции стоит отметить, что с исчезновением людей, природа активно восполняла пустоту дикими животными и их одичавшими домашними собратьями. Все, кто сумел пережить первую, самую суровую зиму, сейчас активно плодились и размножались. Характерным звоночком стал заход красной рыбы в ручей на нерест. Кетин в ручье было замечено всего несколько хвостов и вылавливать их не стали, но сам факт захода красной рыбы отметили на полках памяти. После коротких, но бурных прений коллектив пришёл к общему знаменателю, что природа медленно и верно восстанавливается от пагубного воздействия «царя», скинутого с трона апокалипсисом.

До середины декабря об ушлой собачьей стае не было слышно ни слуху, ни духу. Псы как сквозь землю провалилась, но Бояров не забывал об угрозе, заставляя поселенцев держать порох сухим, а ружья под руками, и вот однажды долгое ожидание людей было вознаграждено.

Занимаясь колкой дров для бани на расчищенном от снега дворе, Михаил занёс колун над чурбаком, приготовившись с хеком опустить его вниз, но вместо этого медленно опустил его на землю.

— Пап, ты чего, — удивился поведению отца сын, складывавший поленья в поленницу.

— Тихо, Санька, — Михаил приложил указательный палец ко рту. — Слышишь?

— Ага, — замер мальчишка, напряжённо прислушиваясь к далёкому лаю.

— Поднимай парней, сын, — колун занял место в углу поленницы рядом с топором и двуручной пилой. А лай между тем приближался. Уложив последние три полена на место, Сашка метнулся в дом. Вскоре из дома посыпались вооружённые до зубов парни. Последним вышел Антон.

— Так, братва, — принялся он раздавать указания, — Игорь, как самый глазастый, ты давай на вышку. Бинокль не забудь. Солнцев, мухой лети к Мирошкину, скажи, гости пожаловали. Палыч, технику заводить?

— Заводи вездеходы, боец, лишним не будет, — кивнул Михаил, принимая из рук сына оружие.

— Сохатого гонят! — крикнул с вышки Игорь, прикладывая к глазам бинокль. — Михал Палыч, кажись наши знакомцы. Масть похожая. Точно наши!

— Наши. Тьфу! — сплюнул Антон.

— Их там штук двадцать!

— Подвинься, — поднялся на вышку Михаил.

Стая гнала лося. Смешно задирая голенастые ноги-ходули, сохатый могучей грудью пробивался через целик. С присыпанных снегом спины и левого бока на белое покрывало срывались темные капли крови. Раздуваясь кузнечными мехами, бока подранка ходили ходуном.